小时候对学习不感兴趣的他第一次有了想要继续上学的念头。
侯天来想离开这个嘈杂灰暗的自行车厂，去到阳光明媚的大学校园里。
父母十分赞成侯天来的想法，鼓励他去参加高考。
侯天来知道，单凭自己的学习水平，极大概率考不上大学，
于是，他决定发挥自己拉二胡的特长，报考吉林艺术学院音乐系。
侯天来终于放下了手里的机械零件，重新拿起了二胡练习。
他的二胡拉得很好，嗓音条件也不错，
考试当天虽然有些紧张，但他心里还是稍微有些自信的。
老师看了他的表演也觉得很不错，不过比起音乐系，侯天来似乎更适合表演系。
于是，听从老师的建议，侯天来考入了吉林艺术学院表演系。
那个时候的主流演员类型不是高大威猛就是气质翩翩，侯天来哪一点都不符合，
因此，在表演系的侯天来一直处在一个十分尴尬的位置上。
当时的大部分同学都是从中专升上来的，他们很早就开始接触表演了，
可侯天来是“半路出家”，家里祖上翻八代都没有从事文艺行业的，
也没有任何演戏的经历，和其他同学相比，侯天来只有音乐系老师夸赞的“表演天赋”。
在大学四年里，侯天来每次考试都稳定在倒数后几名，
连倒数第四这样的“好成绩”都没有拿到过，也一直不受老师待见，
甚至，有表演系的老师还劝过他退学。
某个周六，侯天来照常回了一次家，第二天回来的时候发现寝室里空无一人。
舍友都去哪了？侯天来带着疑惑，一个人在床上躺着休息。
躺了一会儿感觉有些无聊，他就去外面散步透透气，
刚走到操场上，侯天来就发现教室窗户的灯都是亮着的，
他这才明白，原来他们都在教室里学习。
侯天来奇怪的胜负欲突然被激了起来：“来吧，我一晚上不睡觉也要赶上你们！”
晚上9点宿舍熄灯，侯天来就拿着手电筒藏在被子里，挑灯夜读。
1982年，侯天来大学毕业，他和其他同学一起被分配到了吉林省话剧团。
在话剧团，侯天来依旧是不起眼的那一个，
每次排练话剧，他基本上都只能被分到一个戏份不多的小角色，
这种角色台词不多，有时连名字都没有，
但侯天来没有放弃过，他把每一个龙套角色都当成主要角色一样对待，
演技也在出演各种龙套角色中一点点的提升。
之后，侯天来进入长春电影制片厂，也开始有机会出演影视作品，
虽然仍然是一些没有姓名的小角色，但他好歹是开始向影视圈进发了。
