2003年，侯天来接拍了7部影视剧。其中，他因在《女人不再沉默》中饰演对女下属进行变态性*扰的汪显声而一举成名。剧中的汪显声，可以说坏出了“天际”，和冯远征在《不要和陌生人说话中》扮演的“家暴男”安嘉一样，成为不少人的“童年噩梦”。
2004年，红色经典《苦菜花》上演。侯天来扮演的王柬芝，有文化，见过世面，年轻时也曾是一个追求进步的热血青年，不是一个简单的一眼望到底的坏人，而是有很大的迷惑性。侯天来将王柬芝蜕变的心路历程拿捏得非常到位，堪称该剧一大亮点。
2008年，侯天来参与拍摄了民国初年，山西祁县年轻书生田青因家庭变故和生活所迫的《走西口》，诠释了田青的父亲——嗜赌如命、气死亲娘、输掉老婆的田耀祖。
2017年，现象级大剧《人民的名义》开播。剧中，侯天来扮演的京州市法院副院长陈清泉虽戏份不多，但仅凭一句“我想学外语”就被“封神”，和“胜天半子”的祁同伟、“一分未花”的赵德汉、“胸怀宇宙”的孙连成一样，成为经典角色。令人啼笑皆非的是，侯天来的父亲是英语老师，中学时，侯天来是货真价实的英语课代表。
