贾元春是《红楼梦》中的重要人物，其一生都带着不同寻常。贾元春生于正月初一，因此得名元春，本是国公家的小姐，却机缘巧合进入宫中，成为贵妃，给贾家带来无尚的荣耀，但就是这样一位美貌的贵妃，却死于残酷的政治斗争，也为贾家的彻底覆亡埋下了深深的伏笔。
贾元春
《红楼梦》是一本带有明显自传性的小说，书中的男主人公是贾宝玉，映射在现实生活中，便是曹雪芹，虽然曹家比不得书中的贾家国公家庭，但是曹家三代四人身居江宁织造，康熙帝六次南巡四次住在曹家，曹家可以直接密奏皇上等种种迹象表明，曹家在当时的江南绝对是望族之家，不仅如此，曹家自曹寅起，注重诗文，是江南士林的领袖人物，因此，曹雪芹经过艺术升华，将自家卷入康雍乾三朝的政治斗争升华为《红楼梦》小说，也就不无道理了。
曹家跟康熙帝关系非同寻常，其深得康熙帝宠爱，在康熙帝的关照下，曹家署理江宁织造，同时监督南方，掌握不少江南士族的秘密，曹家一度署理江淮盐政，收入不菲，这也为曹家的奢靡生活提供了足够的资金支撑，在康熙晚年，九子夺嫡，曹家也卷入其中。
曹寅
曹家是坚定的太子党，坚决支持太子，太子被废之后，其势力仍然强大，曹家隐匿了废太子胤礽的私生女，作为政治筹码。另一方面，曹家攀附八阿哥胤祀，积极提供资金，希望八阿哥能够登基，保全自己的富贵，历史记载，曹寅的大舅哥李煦就曾多次向胤祀孝敬；同时对于冷灶四阿哥，曹家则是将自家小姐送到了雍王府作为奴婢（满族包衣向来有送女子入王府之习俗），也就是曹家在康熙晚年，在诸皇子之间都投了注，以保全富贵。
康熙驾崩后，雍正登基，对曹家进行了清算，曹家被迫举家前往北京居住，但是与废太子一党等保留着联系。同时曹家小姐因为出自诗书大家，容貌出众，深得宝亲王弘历的喜爱，曹家小姐出自曹家，自然对曹家收留废太子之女的事情了然于胸。
弘历
雍正十三年，雍正暴卒，弘历登基，曹家小姐升为妃嫔，曹家也跟着实现了中兴。为了弥补雍正帝虐待兄弟的政治局面，乾隆对皇族进行了大赦，而此时的废太子一党阴谋四起，为了效忠乾隆帝，曹家小姐伙同曹家出卖了废太子一党，举报了太子私生女之事，并供出了不少阴谋，乾隆帝大怒，处死了废太子之女，也就是书中的秦可卿，不少皇族也收到牵连，而曹家小姐因为这件事愈发得到宠爱，被升为贵妃，曹家也因此得到升迁重用。
曹家此举激怒了乾隆帝的反对政敌，其陷入了皇族斗争之中，皇族中的政敌不断向乾隆施压，乾隆帝当时势力尚不雄厚，不得不韬光养晦，并牺牲了曹家，曹家小姐被勒死，死于残酷的政治斗争之中，正迎合元春点戏中的“长生殿”，以杨贵妃被勒死来暗喻贾元春的悲惨遭遇。
长生殿
乾隆四年，弘皙逆案爆发，皇族中的反对者被清算，而曹家当年参与的许多阴谋也被供出，乾隆帝大为震怒，下令将曹家下狱查办，曹家彻底衰落，曹雪芹只能卖诗文书画为生，最后凄惨死去，这段历史因为涉及皇族，被乾隆帝下令抹去，而暗喻这件政治斗争的《红楼梦》也成为禁书。
