阴兴，字君陵，两汉之际南阳新野人，他是光烈皇后阴丽华的亲弟弟，是光武帝刘秀的小舅子。
新野阴氏的先祖是管仲，他们非常能够审时度势，也很能忽悠。西汉宣帝的时候，阴氏出了个本事人，名叫阴子方，在腊日做早饭的时候，他看见了灶王爷，阴子方赶紧磕头，家里有个黄羊，*了祭祀灶王爷，从此以后家中暴富，拥有土地七百多顷，车马奴仆无数，过得比诸侯王还富裕。阴子方常说：“我子孙必将强大。”到了阴丽华、阴兴这一辈的时候，阴家果然繁盛，还保持了腊日用黄羊祭灶的传统。
阴兴本人实际上能文能武，一方面膂力过人，一方面又非常聪明。建武二年的时候，他官拜黄门侍郎，负责期门仆射的工作，带领武装骑兵跟随光武帝刘秀征战各方，实际上是刘秀的近卫侍从。阴兴的工作做得很细致，他每次跟随刘秀出入都会带上一把小伞，为自己遮风挡雨。刘秀所到之处，他都会先期进入，仔细查看地形，先来个清场。
按照汉朝的传统，皇帝的警卫工作应该由外戚负责，一般情况下应该是皇后的兄弟，所以阴兴做光武帝的侍从是顺理成章。但阴兴实际上是个很有脾气的人，个性也很强，对大事小情也很有见解，作为皇帝的侍从，他只能把自己的这些东西烂在肚子里。光武帝刘秀为人正直，要求严格，事无巨细，明察秋毫。在他手下，阴兴感到很不自由，阴家早已定下了谨慎小心的策略，不管是为了自己还是为了阴家，阴兴必须谨慎从事。
大局为重，大局为重，一切以大局为重，阴兴一遍一遍地提醒自己。阴兴看人很有水平，他与南阳张宗、上谷鲜于裒关系一般，但他知道他们是高人，对社稷有用，还是推荐了他们，张汜、杜禽是阴兴的好朋友，但他认为他们华而不实，只是给了他们很多钱财，却始终没有推荐他们做官。
建武九年，阴兴升任侍中，赐爵关内侯。后来光武帝召见阴兴，想加封他，印绶都做好了。阴兴说：“臣未有先登陷阵之功，而一家数人并蒙爵士，令天下觖望，诚为盈溢。臣蒙陛下、贵人恩泽至厚，富贵已极，不可复加，至诚不愿。”阴兴这么做就对了。王莽外戚篡权的教训近在眼前，光武帝刘秀又喜欢重用忠勇之士，阴兴有勇有谋，却从来不让他征伐四方，从来不给他指挥军队的权力，现在要加封他，阴兴绝不能轻易接受。
当时阴丽华还是贵人，对阴兴的作法不太理解。阴兴对她说：“贵人不读书心邪？‘亢龙有悔。’夫外戚家苦不知廉退，嫁女欲配侯王，取妇眄睨公主，愚心实不安也。富贵有极，人当知足，夸奢益为观听所讥。”阴丽华深感弟弟说的话正确，自己也谦虚谨慎，低调做人，绝不肯为家人谋求权力。
建武十九年，此时阴丽华已经是皇后了，阴兴官拜卫尉，同时辅佐皇太子刘庄。第二年夏天，刘秀的风眩病犯了，他派阴兴统领侍中，在云台受顾命，以防万一。后来刘秀的病又好了，他觉得有点不好意思，召见阴兴，准备让他接替吴汉当大司马。阴兴当然明白刘秀的意思，他说：“臣不敢惜身，诚亏损圣德，不可苟冒。”话说得很激动，刘秀也就听从了。
光武帝刘秀这人很好，但他不是一个宽容的人，阴兴在他面前没有自由，长期的提心吊胆谨慎小心严重危害了阴兴的健康。建武二十三年，阴兴过世，只有三十九岁。阴兴病重的时候，光武帝亲自看望，阴兴推荐了议郎席广和谒者阴嵩。
阴兴这事做得很犯琢磨。阴嵩是阴兴的堂兄，为人很不错。阴兴实际上是一个很宽容的人，和大家关系都可以，但唯独和堂兄阴嵩不相能。这一看就是装的，阴兴只是不想让光武帝看到他们阴家太团结，故意作出一副和阴嵩关系不好的样子，现在自己行将就木，已经没有必要继续装假了，让堂兄阴嵩接替自己正好，推荐席广就是个陪衬。
阴兴死后，光武帝刘秀反复思考了阴兴的话，他认为还是有道理的，任命席广为光禄勋，任命阴嵩为中郎将。后来阴嵩指挥羽林军十多年，为人低调，谨慎小心，与阴兴一模一样。光武帝死后，汉明帝即位，先任命阴嵩为长乐卫尉，负责皇太后阴丽华的安全。阴丽华的哥哥阴识死后，汉明帝又升迁阴嵩为执金吾，负责都城洛阳的防务。汉明帝也没忘他的亲舅舅阴兴，阴兴的儿子们要么受封，要么重用。
阴氏家族本质上是很自由很放任的，在光武帝刘秀面前他们不得不克己奋公谨慎小心，但总有露馅的时候。阴兴的弟弟阴就性情高傲，擅长高谈阔论，朝中大臣都说不过他。汉明帝即位后，阴就是少府，他的儿子阴丰娶的是郦邑公主刘绶。刘绶是光武帝和阴丽华的女儿，光武帝对儿子管得很严，对女儿却很娇纵，刘绶的恋父情结很强，她的梦中情人是她父亲光武帝刘秀那样的英雄。阴丰外表俊朗，高高大大，很有一种英雄形象，但结婚后刘绶发现阴丰就知道吃喝玩乐，根本没有理想，她顿感绝望，天天冷言相对。阴家历来谨慎小心，到阴丰这里终于疯了，他*掉了郦邑公主刘绶，阴丰想自*没胆，被汉明帝处死，阴就夫妻应当连坐，他们自*而死，汉明帝深知这不是好事，他没有深究下去。
