在我国众多的武术流派中，自然门一派异军突起，独秀一枝，为世人所罕闻。此门自上个世纪由四川徐矮师首授湖南人杜心武以来，三世单传，知者甚少。徐矮师来去无迹，举止诡秘，人如闲云野鶴，无踪可寻，其平生经历也无从考起。单传弟子杜心武师事徐矮师八年，深得此门精奥，其事迹在清末民国间广为流传。杜心武文武兼备，深隐机锋，武技从不轻示于人，晚年得高足万籁声，遂将此门功夫尽传于万，自然门始后继有人。究其源头，因此门始祖徐矮师湮不可考，故当推湖南杜心武为开门人。
杜心武(1869~1953年)别号慎愧，湖南慈利县人。杜的家乡处于湘黔川交界的崇山峻岭之中，自古苗、瑶、土家、汉等几个民族混居，民风强悍。清末政治腐败，民不聊生，山民不堪受官府压迫，纷纷逃入深山老林之中。因此，这一带群匪称雄，打家劫舍之事时常发生，官府无力剿捕，村民为了自卫，习武之风很盛，杜心武这位名震四方的大侠就是在这种环境中成长起来的。
杜家祖辈原是读书传家，世代一儒。杜心武八岁那年，父亲去世，寡母靠着遗留的一点家资辛辛苦苦抚养他成人。杜自幼聪明过人，诵读诗书之余，就跟村里的大人一起练拳耍棍，十二、三岁时，就已遍訪周围一带的名拳师十余人，杜由于年幼丧父，家境艰难，深感寡母养育之恩，对母亲极其孝顺，深得邻里称赞，都说杜家从此要出人。这种环境和经历，从小培养了他刚强正直的性格，为他日后成就大业打下了牢固的基础。
九岁那年，杜去私塾上学，在一道田埂上被前面的一位老人所阻。杜怕迟到受责，要老人快点走，不想老人头也不回，让杜抓住其拖在脑后的辫子，头只轻轻一甩，就把杜送到了前面。杜年纪虽小，却是个有心人，知道老人身手不凡，当即朝田埂上一跪，请求老人指教。老人沉默半晌，见其学艺志坚，便答应下来。这位老人叫严克，年青时闯荡江湖，经纶满腹，因看破仕途险恶，老来隐居山林。在严克老师的指导下，杜心武从此接受了传统的正规师训，在严家习艺一年多，学问武功均有长进。
杜心武踏入自然门，是十三岁以后的事。在此之前，杜虽然精通拳棍器械，内外功兼修但并无一定法度，难以自成门户。十三岁那年，他不满足于已学得的武功，想继续求师深造，无奈他的武功已成为方圆百里之内的佼佼者，无人能敌他。投师无门，他便四处悬榜招师，言明能胜他的，即称为良师。不久，从河南来了一位姓王的拳师看了榜文后，心想十三岁少年能有如此魄力，将来必是咤叱风云人物，便打定主意会他一会。杜见王拳师气宇轩昂，目光如鹰，知不是等闲之辈，又听其操一口河南话，知其远路而来，不敢轻慢，遂请王拳师演示一二。王也不推辞，当众表演了少林派传统拳路五战拳，杜看毕，心内肃然起敬。杜又将自己所学的套路打了几圈让王拳师指教。王称赞之余，指其不足之处，一一切中要害。杜心武心悦口服，欲拜王拳师为师。王寻思良久，心想自己有要务在身，在此不便久留，便给杜心武推荐了一个姓徐的师傅，人称“江南怪杰”，并嘱之曰：“此人本领非常，不可失之交臂。你拜他为师，今后武功必不可限量。”这个姓徐的矮子就是杜心武此后步入自然门的导师。
自然门，从字义上来解，就是练时以自然为主，不必强求架式，听其自然，但仍守一定法则。功成之后，一动一静，一招一式均达到“自然而然”的境地，“变化无端，虚虚实实，自然而然”(《中华武术辞典》)。练此拳术特别讲究悟性，从看上去圆转轻松，动作简单的套路中心领神会其精神。当代著名自然门传人万籁声大师在其所著的《武术汇宗》上说：“此门功夫看来虽只些许，然于我国武功内外家之精华，无一不备。”又说“此门...看来亦系平平，不惟外人一见发笑，即习本门功夫未成之先，亦自发笑也，但至妙境，如系高手见之，未有诧为神奇者。”从上面的论及可以看出，自然门拳法套路简炼，整门拳术只有一个拳套，动作看上去无甚深奥，但神妙之处也就寓于看似“一见发笑”的动作之中，非高手不能悉其妙。练此拳法，无论其原先武功基础如何，先需练内圈手，即先练平地顺逆圆形走步，再练踩庄走圆圈，达到身法、步法与意气相依。据说杜心武从师徐矮师学自然门，开始并不把这矮老头放在眼里，一心想试探一下他的功底，苦于没有机会，走了三个月圆圈后，心里有些不耐烦，暗想照这样走圆圈，不知何时才能学到真功夫。徐矮师看出他的心思，提出要和杜比试，这一下正中杜的下怀。杜使大刀，徐用手中须臾不离的烟杆作兵器，两人几个回合下来，明明是杜心武对人使刀，却就是碰不着徐矮师的半根毫毛。杜丢刀使拳，却又拳拳落空。徐矮师像个精灵闪来避去，时而呵呵大笑，时而泰然自若立于桌凳之上吸他的烟枪。这一下杜心武才算心服口服，给师傅叩了三个响头，专心致志地练起内圈手基本功来。
内圈手仅是自然门的基本功，两年后技成，歇尽外功刚暴之劲，才可讲究吞吐浮沉之用法，内练气功，外练拳术。主要功法有腰腿功、矮子步、子母球，鸳鴦环等近三十种，五年后，该门绝传功夫点到即悟。整门拳术虽只有一个拳套，但散招不可胜数，层层关窍又不胜其繁，练到一定程度后就没有了定式，整个身姿、手法、步法浑然一体，真正达到顾乎自然、自然而然的境地。这种境地，就是我们常说的从“必然王国”到“自由王国”的飞跃。
杜心武功成之后，騰身上墙如履平地，在树林穿行如猿猴腾挪自如，这就是自然门中的步法绝技。杜心武也获得了“神腿”的称号。十六岁那年，徐矮师认为杜的自然门功夫已趋成熟，便告别了杜心武，自言去峨嵋山云游，从此消息全无。杜一生中再没见到这位思想宏深的自然门大师。
徐矮师走后，杜心武遵师傅之嘱，为了继续丰富发展自然门的武功，博采各门派所长，开始了在川黔走镖的冒险生涯。当时，西南山区响马流寇多如牛毛，商旅过往都要雇请镖师保驾。杜心武初到镖局自荐当镖师的时候，人家见他身体单薄，不相信他的武功。杜提出先试试手再说，当下和镖局的头儿拉开架势。杜心武屈身一个“扫堂腿”，把对方扫倒在地，未等对方站稳，又是一个钩翻，对方又被钩倒在地，一连串动作，千脆利落，迅疾灵活，镖局头连连称其“神腿”。就这样，当时年仅十八岁的杜心武正式当了四川镖局的一名镖师。一次走镖途中，杜心武路经贵阳郊外，当地有个名叫李老大的绿林强盜见杜身手不凡，有意笼络他，设席宴请，并叫被劫掠来的民女作陪，杜心武从民女口中得知李老大的劣迹，义憤填膺，第二天一把火烧了这个賊窝，仗义除了这名土匪。
杜心武虽是名震一时的大侠，但因出身于读书人家，从小在母亲的督促下，诵读诗书，学也不敢有所荒废。成人后，习武不忘习文，文武并进，再加上其师徐矮子也是个文武兼备之人，耳濡目染，旧学的根基很深。杜原是个有抱负、有志向的青年，眼见清政府割地賠款，他痛感“国家兴亡，匹夫有责”。自己玩命江湖，难以干出大事业。为谋求救国之道，一九OO年杜心武东渡日本，考入东京帝国大学。留学期间，经常召集进步学生宣传推翻帝制，结识了宋教仁等一批著名的革命党人，并由宋介绍加入了同盟会，还担任孙中山先生的警卫。在日本期间，曾参加全日大学生柔道比赛，杜心武代表中国留学生参加比赛，用其精湛的武功，轻而易举连败几名日本柔道名手，一时轰动东京，中国留学生为之扬眉吐气。回国后，经宋教仁介绍，先后在农林、农商、农工部任职。“护法战争”失败后，杜感叹国事凋零，长期闭门谢客。寓居北京。修佛参禅，不与世俗往还。此时杜心武已年近五十岁，唯一的心愿是能物色到一个合适的弟子将其自然门绝技传下去，以不枉徐师当年的一番苦心。恰巧，一日有一青年来訪，来者自称在北京农大读书，特来求师学艺。杜心武师傅虽然寻徒心切，但并不轻易传人。听了那位青年的拜师请求后竟捧腹大笑说：“我哪里会什么武术，你不要听信谣传，误了自己前程。”来訪者只得悻悻而去。不过，这位青年人并未灰心，而是自这次之后，又屡次登门造訪，表明心迹。杜心武经多方考察，见其人文才武功均不同凡响，也有了收徒之意。原来这位年轻人，就是后来蜚声中国武坛的武林名宿万籟声。他在农大求学，和著名拳家赵鑫洲一见如故，后拜赵为师，学习六合门拳术，后经赵师点荐，决心研习自然门功夫。杜见他诚心拜师，于是选定了万籟声为平生第一弟子。自然门功夫三世单传，到了万籟声大师这一代，才在海内外武术界传播开来。一九二八年万籁声出版了《武术汇宗》一书，汇武术南北派内外家为一炉，其中对自然门渊源及练法作了详尽的阐述，见解精辟独到，从而赢得了“武林文星”的美誉。在同年举办的第一届全国武术国考中，万籟声以自然门拳法一路过关斩将，最后登上冠军宝座，成了全国聞名的“武状元”。由此可见，杜心武在选择本门传人上，也具有高瞻远嘱的眼光，其雄才大略，深谋远虑可见一斑。
上世纪二十年代初，杜曾二度“出山”，利用其在武林中的威望，在全国各地发展会党组织。上海滩上显赫一时的帮派头子黄金荣、杜月笙也尊其为“老太爷”。后各方势力都想利用他的威望为己所用，被杜一一严辞拒绝。杜平时深居简出，视富贵功名如浮云，只与武林中人来往，与著名国术大师王子平、刘百川、杨澄甫等人友誼深厚。万籟声在《武术汇宗》上谈及其师时，称其“平居不苟言笑，惟谈及武术禅学，则踔励奋发，滔滔不绝。”一代大师风貌，跃然纸上。晚年，杜心武回湖南慈利老家，一九五三年，杜因旧伤复发不治而亡，一代国术大师就这样走完了自己充满神奇色彩的人生历程。
