自从林肯上台后，美国南北两方就因为，宗教关税，商品贸易等问题吵得不可开交。最后爆发了著名的“美国南北战争”。
起初，北方因为发达的工业和更多的士兵占据着优势，但没想到南方靠着廉价的劳动力，和大量经历过美墨战争的士兵在战争前期占据了优势。为了扩大自己的优势，南方政府便尽脑汁准备在水路来彻底打败北方，获得战争的主动权并，
于是，南方政府便由原来从北方俘虏的样板船“梅里马克”号经过维修，由“梅里马克”号只有船的下半方，于是北方政府并在原有基础上往上加庄了51毫米的装甲，内侧为61毫米的松木成斜角，36度可以很好地抵御外来的炮弹。船首还增加了铸铁冲脚用于进行撞击。
弗吉尼亚号
正式命名为“弗吉尼亚”号。
而弗吉尼亚号可以称为世界上真正意义上的第一艘铁甲舰。因为尽管比他还早的第一艘铁甲舰是法国的“光荣”号和英国的“勇士”号。但是他们都是根据原来的帆船进行改装了铁甲，并且加上了火炮，船只本体并没有进行什么改造。并且他们都保留了风帆，并不是真正意义上的的铁甲舰。
勇士号
