1980年，他初次在影片《阿Q正传》中饰演主角阿Q，凭借该片获第6届大众电影百花奖最佳男演员奖、瑞士第二届韦维国际喜剧电影节最佳男演员金拐杖奖 ，影片获葡萄牙菲格达福兹国际电影节评委奖、第三届金鸡奖最佳服装奖 。
在感动无数人的连续剧《我的老爹》中，他饰演的乡下老汉汪木根长相虽丑，但善良幽默，是有名的“开心丑老爹”，为了支持儿子上进，不惜拼着老命进城捡废品赚钱供儿子汪保强成才，不料汪保强怕同学笑话，竟把丑爹说成是“老乡”。而在之后的风风雨雨中，丑爹为儿女操碎了心，但丑爹用他的善良与幽默感动着每一个人。大陆丑老爹和香港俊儿媳演绎了两岸三地人民血浓于水的骨肉亲情。
他就是严顺开中国著名影视演员，国家一级演员，并享受国务院特殊津贴。严顺开1963年毕业于中央戏剧学院表演系，毕业后分配到上海滑稽剧团任演员，从影前一直活跃在话剧舞台上。先后拍摄了《故乡春晓》、《阿混新传》、《阿潭内传》(自编自导自演)、《女局长的男朋友》等影片。
严顺开以令人信服的喜剧艺术自成一派，他演的人物生动准确，拿捏得恰到好处。严顺开的作品总是与时俱进，语言新、笑料新、人物也新。他的表演充满了对有缺点底层小人物的无限爱心与同情，不但让人掉泪，还让人深思。著名娱评人荣广润曾说：“严顺开是中国喜剧舞台的一个‘另类’，这个全能多才的艺术家把喜剧当作严肃的、终身的事来做，不但先后主演、导演和参加创作了数十部滑稽戏和喜剧电影、电视剧、情景剧，还在喜剧小品方面独树一帜。严顺开所走的地方滑稽戏与学院派表演相结合的成功道路，所坚持的深入生活、严格训练、严肃创作的表演态度，值得年轻演员好好学习。”
不过这样一位伟大的艺术家，已渐渐老去。严顺开平时就患有高血压，2009年11月拍完电视剧《我的丑爹》后回到上海，由于他突然感到自己小腿有些疼痛就去附近医院就诊，候诊时，因脑梗突然中风，左边瘫痪，不能言语，以致神志不清，所幸的是医护人员及时抢救，才避免了一场危险 ，之后脱离危险，意识清楚，病情稳定，并能说话 。
2016年6月6日，演员曹雄在微博爆料：今天是严顺开80大寿，我在医院待了一上午，没有人来关心他，悲哀！引来许多网友的关注。但有些人却说，前几年，剧团负责人和他的弟子们也常去探望，因为严顺开每次一见到弟子都爱激动，爱哭，所以家人在感谢之余，叮嘱大家少去探望，给他一个安静的康复环境。事实究竟如何，我们不得而知。只是无论事实如何，都难免令人心酸！
