科学家基于端粒的研究，就发现人类的寿命上限大概在120岁左右。不过，这个发现是基于DNA衰老的速率保持不变的情况，这也就意味着如果DNA衰老速度变慢，那么人类的寿命上限就会提高。
所以，想要长寿的秘诀其实就是要尽可能地延缓DNA衰老的速度。也就是说，要研究某种办法是不是延缓衰老，就得找到一个合适的办法来测量DNA衰老的速度。
科学家和农场主们很早就发现一个现象：公羊如果被阉割后，寿命要比正常的公羊长不少。不过从来没有人从科学的角度真正去论证过其中的原理，所以这一直都只是一种经验。不仅如此，类似情况也发生在其他的动物身上，尤其是哺乳动物。在众多的哺乳动物中，绵羊是比较独特的，它们的雄性激素似乎对衰老有着独特的影响。
于是，科学家就运用这个特点，在众多的绵羊中找到了一个“表观遗传时钟”，用这个“表观遗传时钟”就可以测量DNA衰老的速度。
来自于新西兰奥塔哥大学和美国加州大学洛杉矶分校等组成的国际研究团队就仔细研究了被阉割后公羊DNA衰老的速度和正常雄性公羊DNA的衰老速度。结果他们发现，被阉割后的公羊表观遗传时钟”的指针要走得比正常雄性公羊的慢。
