第二年，张铁林报名参加高考，并且考上心仪的学校，北京电影学院表演专业。虽然他不会演戏，但形象好，适合当演员的好苗子。
在校期间，张铁林认真学习和研究表演，是优秀学生，大二就被看中外出拍戏。
1979年，刚上大二的张铁林收到拍戏的邀请，并且还是参演央视电台的电视剧《有一个青年》。
张铁林在剧中担任男主角，第一次演戏还是演重要的角色，他即紧张又兴奋，认认真真揣摩剧本和研究角色。
或许是第一次尝试，张铁林参演的该剧并没有擦出水花，不过这是很好的一次经验，弥补演技不足之处，并没有影响前途。
毕业后张铁林进入天津广播电视艺术团，陆陆续续参演了几部作品，效果并不是很好。
张铁林意识到不能继续这样下去，想要成为优秀的演员，还有很多地方需要学习，他做了一个重要的决定。
1987年，张铁林已经演了5年的戏，决定走出自己的舒适圈，去英国留学，进入英国皇家电影学院编导专业，攻读硕士。
中西结合，张铁林很快在众多优秀的同学中脱颖而出，毕业后留校教书，并且还做助理，做副导演等。
