别看当老师是很光荣的，但张铁林吃了很多苦，因为是外国人，在那边并没有什么话语权。
在做副导演的时候，张铁林的能力不被认可，而他都坚持下来，并且这些经验成为他事业上很好的阅历。
经朋友介绍，张铁林去香港发展，进入徐克香港电影工作室。只不过在这他是一名新人，需要从跑龙套开始。
只要有需要客串的角色，都会看到张铁林的身影，角色不大却表现不错，他还尝试写剧本，获得“优良电影剧”本奖。
后来，张铁林加入英国国籍，在事业上有一定的话语权，事业也开始朝着好的方向发展了。
1996年，张铁林来到内地发展，与袁立拍摄了古装宫斗剧《汉宫飞燕》，剧中他饰演汉成帝刘骜。
虽然播出效果一般，但张铁林引起圈内导演的关注，甚至有适合他的角色就会找他。《还珠格格》筹备的时候，就看中了张铁林。
