导演杨亚洲
这时，他想起了那个曾经无比欣赏，但仅合作过一次的小姑娘，也知道她现在已经长成亭亭玉立的少女，活跃在各个电视剧中了，于是杨导便再次萌生了合作的想法。
牛莉完美的气质也十分符合《空镜子》中那个心比天高的漂亮姐姐孙丽的形象，因此两个老熟人见面一拍即合。
2001年上映的《空镜子》也让莉姐得到了人生中的第一个飞天奖和金鹰奖提名。
《空镜子》中的牛莉与小陶虹
虽然最终没有获奖，但这个出现在颁奖大屏幕上的机会还是成功让牛莉的名字迅速火遍了大江南北。
借着这波人气的热浪，牛莉趁热打铁与小品界的一方霸主黄宏携手，登上了2003年春晚的舞台，凭借小品《足疗》再次收获一波高人气，而莉姐似乎也从此上了瘾。
《小品》足疗
在随后的11年时间里，莉姐即便再忙，有再多的片约，也不忘到了年底要参加春晚彩排。
她先后与冯巩、郭冬临多次合作，8次登上了春晚表演小品，甚至还与郭冬临组成了小品舞台上的“绑定夫妻”。
凭借多年的演戏功底，即便遇到喜剧，莉姐也能手到擒来，给大众留下了深刻的印象，封她为“春晚女神”。
牛莉与郭冬临
而多年刷脸的好处就是让她在事业上能始终保持长青。
2014年，最后一次在春晚登台的牛莉，事业迎来了再一次的高光时刻，她主演的电视剧《老农民》为她拿下了人生中首个中美电影节最佳女主角奖。
