第二次世界大战，是一场大炮、坦克、飞机与重磅炸弹的超级对决。但在这场人类历史上最大规模的热兵器作战中，白刃战却从未缺席。在很多时候，白刃战往往能决定一场战役的胜负。在所有军队中，日军的白刃战水平可谓出奇的高。
自明治维新以来，日军就非常重视白刃战的训练。1894 年，武道家津田教修结合日本传统武术，通过改良创造了日式的铳剑术。说白了，就是刺刀术。
1915 年铳剑术开始加入《陆军剑术教范》，作为军用格斗术项目定型。铳剑术招数简洁，但凶狠凌厉，刺入点经过精心设计，强调避开容易卡住刀刃的肋骨，直入人体致命位置。
在战场出现焦灼之时，日军往往会退掉子弹、高喊万岁，向敌军发动排山倒海一般的白刃冲击。在日军的白刃战术下，甚至连人高马大的俄国人也吃过大亏。为了对抗日军的白刃冲锋，美军大力开发冲锋枪，最终用射速战胜了日军的军国主义狂热。
在抗日战场上，中国军队就屡次吃日军刺刀的亏。相比于矮而强壮的日军，中国军队普遍营养不良、缺乏训练，虽然人数占优，但在白刃战中却往往会败下阵来。为了对抗日本的刺刀，部分军队甚至祭出了大刀片，但实际效果并不像《大刀向鬼子头上砍去》唱得那么好。
于是有人就要问了，既然日军擅长白刃战，为何不让民国时期的武术大师与之对敌？虽然武术敌不过枪炮，但是对付刺刀似乎并无问题。从晚清到民国，正是我国国术发展的高峰期，杨露禅、李书文、黄飞鸿、霍元甲、叶问等武林高手层出不穷，可谓是百家争鸣、人才济济。抗战时期，本应是这些武林高手大展身手、报效国家之时，但他们为何没有得到国家的重用呢？
而这就要从武术的起源来说起了。武术起源于原始社会，成型于奴隶社会。早在古埃及时期，就已经出现了武术的雏形。武术脱胎于战争，但随着时间的演变，逐渐变得不再适合于战争。
从古代战争来说，其主要战争形式是阵战。在战场上，千军万马排列得像一道道整齐的墙，刀剑如林、箭如飞蝗，个人武艺几乎起不到什么作用。对此，戚继光曾在自己的《纪效新书》中给出一段形象的解释：
“比场中较艺，擒捕小贼，不同堂堂之阵千百人列队而前，勇者不得先，怯者不得后；丛枪戳来，丛枪戳去，乱刀砍来，乱*还他，只是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右动跳？”
