秦二世元年，陈胜吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在大泽乡为大雨所阻，为避免“失期皆斩”，陈胜怒吼“王侯将相，宁有种乎？”随后*死押解的军官，发动起义。
为了坚定戍卒的信心，陈胜和吴广还想出了其他办法，以证明自己“君权神授”，比如“鱼腹藏书”、“篝火狐鸣”等，于是天下云集而响应，陈胜建立“张楚”政权。
除了“王侯将相，宁有种乎”这句帅气的起义口号，陈胜在家乡时还有“燕雀安知鸿鹄之志哉”这样极具王者之气的感慨！就是不知这是司马迁杜撰？还是陈胜的真实水平？
据《史记》记载：“陈涉少时尝与人佣耕”，清清楚楚交代了陈胜的身份——地地道道的农民，而且还是贫民，因为按照秦朝的建筑结构，闾左居住的是贫民，闾右居住的是富人。古时也有“凡层以富为右，贫弱为左”的说法，而陈胜正来自于闾左，“发闾左谪戍渔阳”。
古代可没有现在这种福利，贫民也可以读书识字，“王侯将相，宁有种乎？”、“燕雀安知鸿鹄之志？”如此精炼的文言形式，怎么可能完全出自贫民之口，这应该是司马迁艺术加工的功劳。
二、苍天已死，黄天当立。这是东汉末年黄巾起义发动者，张角的口号，“苍天”指官员服色以苍青色为主的东汉王朝，“黄天”则代指头扎黄巾的起义军。苍天已死，黄天当立，有“史上最霸气起义口号”之称。
张角的口号明显带有浓浓的宗教气息，而这种封建迷信的说法最受古代劳动人民的欢迎，和陈胜的篝火狐鸣、鱼腹藏书有异曲同工之妙。
但不同于仓促而起的陈胜吴广起义，黄巾起义经过了长期的准备。张角自称“大贤良师”，用符水咒治病行医，同时在各地传教布道，十多年间，太平道信徒发展到数十万人，张角将信徒按照地区，建立了军政合一的组织“方”，每方设一“渠帅”，共三十六方，然后秘密约定在甲子年（184年）三月五日，各方同时起义，并提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号；
但由于叛徒告密，无法实现“吉时”起义，最终提前至当年二月起义。
