在1998年的第70届奥斯卡上，《忠奸人》仅仅获得了最佳改编剧本这一个奖项提名，并且最终惜败于同样有着豪华阵容的《洛城机密》。
时代的描摹诞生于1997年的《忠奸人》可谓是《无间道》等描摹警匪对峙和卧底行动电影的鼻祖，然而电影的巧妙之处远不止于此。
《忠奸人》最大的突破和成就应该是在讲述小人物故事的同时以小见大展现出了整个时代的沧桑巨变。
要想真正意义上看懂《忠奸人》，就不得不讲讲七十年代的美国。
这一时期的美国对外，虽然停止了绵延多年的越战，却依旧在和苏联进行着激烈的“冷战”，军备竞赛愈演愈烈。
对内，黑人民权运动和妇女解放运动、反战运动进一步发展，引发了社会的剧烈变革，军备竞赛和通货膨胀更使得美国经济局势骤然巨降，陷入了长达十年的低迷之中。
整个七十年代同时也是民众对政府最失望的年代，短短十年间，美国连换了三任总统。
先是尼克松因为“水门事件”被迫辞去总统一职，后又是没有满足民众重振经济呼声，并不顾反对特赦尼克松的福特，紧接着是美国历史上最不受待见同时也是最窝囊废的总统吉米•卡特。
政坛的动荡和经济的萧条，再加上FBI这一类执法机构的持续扩张，使得这一时期的普通民众对美国政府普遍存在不满和质疑。
基于这样的时代背景，也就不难理解为什么《忠奸人》整部电影中会始终弥漫着萧瑟和忧郁的气息。
电影中老左与一众黑手党成员对军队的鄙夷，以及对过去时光的怀念也并非仅仅只是几个黑帮分子的口头牢*，而是身处那个年代的美国普通民众心中共同的呼声。
电影中由阿尔•帕西诺扮演的“老左”出场时已然是一个在黑道上摸爬滚打三十多年的老手了。
这个人物和许多老派黑帮分子一样充满了对金钱、声誉以及美满家庭的向往，但事与愿违，由于他心中依旧存留着的那份义气和善念，即便在江湖上混迹多年，他始终无法变成真正的狠角色，无法成为黑帮故事中的主角。
拮据的收入让他经常需要面临入不敷出的窘境，时代的变迁同时亦使得他家庭美满的愿望变得遥不可及，在不同价值观念下成长起来的老左儿子，在影片中最终因为沉迷于毒品而进了医院。
相较于老左这个老好人形象，影片中成功夺得黑帮的桑尼就显得心狠手辣，但随着故事的不断发展，桑尼亦展现出重情重义的一面，其成为了唐尼进一步深入组织的有力推动者。
