明清时期，徽商鼎盛，其足迹几乎遍及全国，有“无徽不成镇”之说。徽商因重视文化教育，崇尚信义，以义为利，故有“儒商”之雅称，一度雄霸明清商界300余年。其中最值得称道的当属徽州府歙县江村人江春，其财富比同时期的大贪官和珅还多，其“红顶”比后期的胡雪岩还高。所谓“以布衣交天子”，千年之中，少有出其右者。
江春
儒商世家 积善有德
江春（1720-1789），幼名昌，字颖长，号鹤亭，安徽歙县人，居扬州。江春曾祖父江国茂，为郡学有名的诸生，结社论文，广交名士。他本当有所作为，却因战乱遁迹江湖。
祖父江演为太学生，以遗民自居，不愿入仕清朝，于是往扬州经营盐业，成为总商。父亲江承瑜为诸生，从商后亦挑灯夜读、手不释卷。江春幼时，从家中塾师受教，后考入仪征县学，拜名师王已山，潜心攻读，一心仕途。19岁时，因父亲突然去世，不得已子承父业，应付盐务，但仍不放弃学业，青灯黄卷以备考。乾隆六年（1741），江春回到徽州歙县故里江村，“以兼经史呈荐”，参加在南京江南贡院举行的乡试，名落孙山，从此江春不作他想，专事盐务。
江春祖孙三代虽为盐商，但重义轻财。在故里江村购置义田，创建义学，扶危济困，代代相传。1694年，祖父江演在家乡捐金数万，开辟新岭40里，修万年桥。父亲江承瑜亦在家乡捐资修路20里，在扬州建育婴堂及医药局，活人甚众。
江春更是有求必应，每遇贫困士子，即解囊相助,《扬州画舫录》云“方伯死，泣拜于门不言姓名者，日十数人。”可见其深孚人望。江春还鼓励盐商子弟学习上进，并在在乾隆南巡及东巡接驾时，先后推荐10人召试，进入仕途，是徽商中最典型的儒商世家。
总商纲首 好艺工诗
明洪武四年(1371)，国家因北边战事所需，允许商人以输纳粮食换取专卖的盐引，史称“开中制”，清朝沿袭明朝旧制。康熙十六年(1677)，沿用滚纲旧法，两淮公推总商共计24人，并赋督征盐税和查禁私盐之责，散商隶属其下。江春的祖父江演为著名总商之一。康熙南巡时临幸其家,“温语相劳”，并赐宴和御书。总商往往父死子继，成为业盐世家。
雍正三年(1725)，改推选总商为官方指派总商，江春之父承瑜为总商之一。承瑜去世后，江春嗣为总商。因乾隆曾面谕两淮盐运使“江广达人老成，可与咨询。”于是江春又被推为两淮的“纲首”。
江春“工制艺，精于诗”，与艺人、文人友善。“扬州八怪”画家中汪士慎、罗聘、金农，“小师山画派”代表人方士庶、“扬州学派”创始人凌廷堪、汪中、程瑶田等，皆为江春的座上宾，江家于是“座中客常满，樽中酒不空”。
江春爱戏曲，四方征聘名旦佳角，如苏州杨八官、安庆郝天秀、宝应高朗亭等皆入其私家戏班，编排演出剧目近千种，每年耗费白银数万两。乾隆80 大寿时，“四大徽班”进京演出，其中春台班即为江春家班。江春工诗，有《随月读书楼诗集》三卷传世。《扬州画舫录》云；“初为仪征诸生，工制艺，精于诗。与齐次风、马秋玉齐名。先是论诗有‘南马北查’之誉。迨秋玉下世，方伯遂为秋玉后一人。”被称为乾隆三大家的袁枚、蒋士铨、赵翼皆与之往来。
袁枚《随园诗话》载：“余游黄山，携曹震亭、江鹤亭（江春）两诗本作印证。以为江乃巨商，曹故宿学；以故置江而观曹。读之，不甚慊意，乃撷江诗，大为叹赏。”袁大才子赞其“心胸笔力，迥乎寻常”。
江氏东园
八次接驾 官居一品
乾隆皇帝在位六十年，曾经六次南下巡视。《御制南巡记》云：“予临御五十年，凡举二大事，一曰西师，二曰南巡。”每次南巡，江春均参与接驾，先后六次南巡接驾和两次东巡接驾，承办一切泉游之费和供需。
乾隆十六年(1751)首次南巡，由东阁大学士、吏部尚书梁诗正陪同。两淮巡盐御史吉庆和总商江春等人身着朝服,在蜀冈御码头接驾。江春导游游览西园、瘦西湖、二十四桥、隋堤、香阜寺、虹桥等名胜，颇获帝心。
乾隆二十二年(1757)第二次南巡，仍由梁诗正陪同，江春兴建行宫和御花园、御码头，并将瘦西湖北边的私家江园进献为官园。乾隆巡游江园，赐江春金玉器玩，御书“怡性堂”匾额。
乾隆二十七年(1762)第三次南巡，曹文埴陪同。至扬州，赐宴两淮徽商。乾隆幸江园，赐名“净香园”，御制诗两首。
乾隆三十年(1765)第四次南巡，曹文埴陪同，江春陪乾隆巡游新建的园林及大明寺，乾隆敕题“法净寺”，幸徐赞候的徐园，赐名“水竹居”。幸大虹园时，乾隆云：“似南海之琼岛春阴，惜无塔耳”。江春闻之，于是“鸠工庀材,一夜而成”。次日，乾隆再幸大虹园，十分惊叹：“盐商之财力伟哉！”
乾隆三十六年(1771)春出巡山东，江春接旨赴天津恭迎圣驾。四十一年春又出巡山东，江春接旨又赴天津恭迎圣驾，蒙赐筵宴和貂、缎等物。
乾隆四十五年(1780)第五次南巡，曹文埴陪同。自杭州返回江苏时，在焦山行宫大宴两淮徽商。至扬州，江春在熙春台率两淮名商巨贾、地方官员及扬州百姓为乾隆祝寿，乾隆十分受用。在江春新建的东园，乾隆赐五楹厅堂为“熙春堂”,赐圆室为“俯鉴室”。
乾隆四十九年(1784)第六次南巡，游览东园后，再次临幸江春住所康山草堂，特召见江春七龄幼子振先，“奏对称旨，温语褒嘉，御解金丝荷包，面赐佩带。”
江春家族得到皇帝的青睐，始于祖父江演，康熙帝临幸其家。当时，因战争催缴盐税甚急，江演于危难之际，大显身手，敕封征仕郎、内阁中书。在担任总商34年（1677-1710）中，成为朝廷纳税大户。受祖上福荫，江春从商之初，亦为府同知，正六品。
乾隆首次南巡前，为方便协调筹备南巡事宜，晋即用按察使司副使道，正四品。乾隆二十二年（1757）二月,钦赐奉宸苑卿，正三品，同年诰授二品资政大夫。乾隆三十二年（1767），因捕获盗销金册的内监张凤，乾隆特派员承旨宣扬江春“尽心国事”,钦赏承宣布政使，赏戴双眼花翎，为正二品,并追封江春父、祖父为布政使。
乾隆三十八年（1773）,江春等人因小金川战争获胜，自愿捐银400万两。诰授为光禄大夫，正一品，罗氏为正一品夫人；并追封三代，父、祖父、曾祖父为光禄大夫，母熊氏、田氏，祖母柳氏、陈氏，曾祖母汪氏、徐氏六人为一品夫人；下旨在故里江村建“四世一品”坊。
“千枝万朵逐年开，红紫翻阶照酒杯。野墅即今多雨露，一茎幻出两花来。”江春一生经营盐业，富甲天下，享浩荡皇恩，位及人臣。袁枚称其“恩遇之隆，古未有也”。
然而，终归伴君如伴虎，乾隆三十三年的两淮盐引案几乎令江春名誉扫地，以他为首的六大盐商被革职查办，贪污金额多达干万两白银。江春在乾隆五十四年病逝后，江家的局面就更微妙了。四年之后，江氏一族陷入窘境，乾隆颁旨道：
江广达充当总商有年，办理公务尚为出力。今念伊继子生计艰窘，自当量加轸恤。江广达旧有康山园一处，本家无力修葺。著传谕董椿，即令众商出银五万两承买，作为公产。其银两即赏给江振鸿营运，毋庸起息。
红顶商人刚走，乾隆就借口抚恤将私家园林收为公产。道光年间，陶澍整顿盐务，追查旧账，盘点出历朝欠银四十万两，以此为由大肆抄家。区区四十万，与江春捐输干万相比，实为九牛一毛。帝王身边的红人，往往落得后代遭殃、颜面扫地的下场。
当然，昔日第一红顶商人，早已看不到身后的家族惨剧。
金毓平
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校对 陶善工
