在中学时期，姨婆瘫痪，母亲的身体也不好，为了贴补家用，王琳经常到剧场打工跑龙套，有时候一天赚的钱比母亲好几天赚得还多，从此坚定了王琳走上表演这条路的决心。
她自己也非常努力，以优异的成绩考入上海戏剧学院，因为在学校中的表现优异，在大二的时候被学校公派到苏联，获得了公费留学的机会。
当年国内和苏联建交友好，选择50所一流院校进行互换交流。
在那个时期的苏联，正面临着经济萧条、物资短缺的困境，王琳初到苏联，心中充满着对这个陌生国家的兴奋和独身一人的害怕。
当时像王琳这样的留学生只能靠自己赚取生活费来养活自己，和现在出国留学镀金完全不同。
