而黄建新自己表示他试图还原一个艺术形象，而不是简单的符号，他想让观众觉得这些历史人物非常亲近，没有距离感。
演员张颂文提到一个细节，他说黄建新戴着老花眼镜，可是和演员讲戏的时候他都要摘掉眼镜，他一天戴眼镜和摘眼镜多达几百次，这其实就是黄建新探索之路的一个缩影，他能戴着眼镜看到中国电影未来，也能摘下眼镜体会到电影里的细枝末节。
第二难：演员和角色的匹配度之难。
黄建新这一次又和10年前一样任性了一把，他让陈坤饰演陈独秀，让李晨饰演李大钊，让冯绍峰饰演孙中山，让王仁君饰演*，让王源饰演*，让魏大勋饰演蒋介石，让朱一龙饰演*。
这份演员表把很多观众看傻了，但却很符合黄建新求新求变的风格，只是相比特型演员，新演员和角色匹配度是个巨大的难题。
皮哥原本是提着一颗心的，可是看完了《1921》制作特辑，我心中的石头落地了，黄建新对演员的调教是真有一套。
他强调演员不是进行简单的表演，而是和角色互换灵魂，只有这样“换魂”的表演才能精彩。
制片人任宁把黄导倡导的表演形容为“两头靠”，演员往历史人物身上靠，把自己的特色融入进表演中，产生意想不到的效果。
倪妮也表示，她在本片中饰演王会悟，和黄轩饰演的李达有大量的情感戏，黄导给他们二人增加了很多生活细节戏，让人物形象更加完整。
