电影《角斗士》中有许多暴力、血腥的角斗场面，最让人印象深刻的，也许是老虎的出现，它让局面变得惊心动魄。
除了观感的享受，有心人可能会因此产生一个疑问，那就是为什么这个本应是亚洲的动物却出现在了罗马？到底罗马竞技场中出现过多少种动物？它们又是怎么来到罗马的？斗兽这一传统又是怎么一回事？
电影《角斗士》剧照
罗马斗兽场一般指的是科洛西姆竞技场（Colosseum），也叫圆形竞技场、罗马大角斗场等。它由罗马皇帝韦伯芗（Vespasianus）下令修建，历经三位皇帝才修建好，可以说是罗马最大的公共工程了。
科洛西姆竞技场素描
角斗士这一传统由来已久，但其起源已经模糊。罗马历史学家李维（Titus Livius）认为，真正的公共角斗运动开始于第一次布匿战争（Bella punica 前264-前241）时期。
大多数角斗士都是奴隶，在后来很长一段时间，罗马甚至有大量的角斗士「培训学校」，连很多罗马皇帝都参与到其中，扮演角斗士博得民众的欢呼。这一传统延续上千年，直到基督教鼎盛之后才逐渐减少，乃至消亡。
在第一次布匿战争之后，罗马人开始从观看人与人的打斗转向了观看动物打斗，还有人与动物的「战斗」。一开始，狮子和老虎两种猛兽深得人们的厚爱，这两种动物都是进口来的。狮子多半来自非洲，由埃塞俄比亚、利比亚等地进口。而老虎则从印度、孟加拉等地辗转中亚、波斯等地进口而来。
很快，罗马人就不满足于此，单独的狮虎大战变成了狮虎群战。然后，大象也出现在了斗兽场里。
在罗马人心仪的动物中，最早的可能就是大象了。
欧洲人第一次见到大象要上溯到亚历山大东征的时候，在亚历山大的马其顿军团面对波斯大军（公元前331年）时，波斯就使用了15头大象。据军事专家J·F·C·富勒（John Frederick Charles Fuller）所说，这可能是大象第一次被用于战争。
五年之后，亚历山大大帝再次遭遇了大象的方阵，这次是在印度北部的毕达斯皮斯河和杰赫勒姆河流域，与他对阵的是普洛斯国王波鲁斯，这个波鲁斯将200头大象放在阵前，恐吓亚历山大的部队，虽然最后亚历山大获得了胜利，却也因此伤了脚踝并死了爱马，这场战役也成了亚历山大大帝一生最接近失败的战役。
在阿里安的《亚历山大远征记》中，马其顿军队听说还有6000个大象在等待他们，就彻底打消了深入印度的想法。
毕达斯皮斯河战役 安德烈·卡死塔（Andre Castaigne）涅绘。
此后，亚历山大帝国覆灭，亚历山大大帝的部将塞琉古建立了囊括阿拉伯和中亚的塞琉古王朝，曾对印度构成威胁，相传印度当时摆出了9000个大象的方阵，使得塞琉古没敢应战，反而与印度谈和，用边界的土地换取了印度的500头战象（公元前320年）。但这件事很可能不是真的。
后来，这些战象先后被送往欧洲，这是罗马斗兽场大象最初的来源，可见，这些大象都是亚洲象。
在公元前218年，迦太基将军汉尼拔带领大军攻击罗马，这就是第二次布匿战争。当时，这支史上最著名的军队还携带有巨大规模的战象，有学者认为至少有100头，也有说法是50头，但具体数字已不可考。这些战象从西班牙和大军一同登陆，长途跋涉至意大利北部，还随军队攀爬阿尔卑斯山，完成了前无古人的壮举。
在此之后，所剩无几的战象进入了意大利，参加了16年的战争，最后几乎全部死亡。
▲汉尼拔·巴卡（Hannibal Barca）被誉为世界上最重要的军事家，他几乎以一人的智慧和勇气向当时鼎盛期的罗马共和国发起挑战，几无败绩。虽然他最终被罗马的拖延战术击败，导致他所属的迦太基一蹶不振，但是他却用十六年的时间教会了罗马人战争的艺术。
这让罗马人首次认识到了大象的威力，在战争过程中，大象冲击了罗马的队形，可谓功不可没。
有趣的是，这一时期的欧洲人，还天真地用战象推导出了地球是圆的，他们认为，既然大象能从东面的塞琉古来欧洲，也能从西面的迦太基、西班牙来到欧洲，那么地球就一定是圆的。只不过，迦太基的大象也可能是非洲象。
从这些著名事件当中，大象赢得了罗马人的崇拜。在罗马共和国和罗马帝国的几百年间，罗马人从各地购买大象，但很少用其作战。随着罗马打败了迦太基，并实施占领以后，还相继和马其顿、叙利亚作战。
每一次胜利，罗马人都会收获许多奴隶。这些奴隶是地位最卑贱的人，除了将他们变为仆人、工人，还将其中很大一部分作为角斗士。这些角斗士需要经过专业的作战训练，为了在和野兽搏斗的时候更精彩好看。
在罗马共和国时期，这种粗野、荒蛮的娱乐形式很长时间被废止了。狮子和老虎也相继来到了罗马，但一开始却不用作斗兽，因为它们太昂贵。可见在当时，一个奴隶可远远比不上动物的价值。
随着罗马对各地的征服，奴隶也增多了。这打破了原来社会的平衡，于是爆发了三次奴隶战争，其中第三次，就是由角斗士发动的战争（公元前73年），其领头者为著名的斯巴达克斯。
公元前71年，斯巴达克斯的起义最终失败，他本人也被*死，在此之后，奴隶没有因斯巴达克斯的起义而获得更多的权利，反而被压迫得更深了。
当罗马以帝国的形式取代共和国之后，皇帝打破了以往元老院、公民大会和独裁官之间的平衡。帝国初期出现了一系列暴君，其中最残暴要数皇帝尼禄（Nero）。科洛西姆竞技场（公元72-82年）就兴建于尼禄的旧宫上面。
尼禄之后，死刑犯和奴隶开始被大量投进竞技场，与各类猛兽相斗。和人们印象中的不同，这些奴隶和死刑犯即使受过训练，也几乎在动物的尖牙利爪下活不到一个回合，都是迅速被撕碎。即使有勇士，也绝少有被奖励成为自由人的。
斗兽成为罗马人的一个最主要的公共活动，它不只是像现在的电影院一样提供消遣、娱乐，还有着死刑、纪念仪式等功能。不仅是尼禄、卡利古拉（Germanicus）这样的暴君爱好斗兽，就连最著名的好皇帝图拉真，也以斗兽来纪念战功。
公元107年，图拉真打完胜仗归来就举办了历史上最大的斗兽表演，长达123天的狂欢，其中用到了10000名角斗士和11000只动物，直到这些角斗士和动物全部死光才结束。
可以说，斗兽这一残暴的传统出现在罗马，和罗马人的务实精神有一定关系。这种精神让罗马没有产生出希腊那样浪漫、瑰丽的文学、艺术，但却让罗马成为一个更加法治的国家，是罗马成为当时世界霸主的原因之一。
在娱乐领域中，希腊优雅的运动、震撼人心的悲剧和拱廊下的辩论，都不能真正吸引罗马人，取而代之的是浴室中的闲聊和斗兽场上的迷狂。
在罗马的斗兽历史中，不仅是大象、狮子和老虎是常用的动物，还有犀牛、河马、原牛、长颈鹿、斑马、羚羊、鸵鸟、豹子、熊、鳄鱼、狗等。其中就狮子来说，大部分是巴巴里狮，这种北非狮子因为体型特别大，几乎因为斗兽活动而灭绝，目前世界上也就仅剩40多只，而因斗兽遭遇灭绝的有欧洲的原牛和里海虎。
罗马从一开始珍惜得到的动物，到用动物来斩*奴隶、展示动物自相残*，最后竟因为动物的数量减少，开始采取编排情节的斗兽活动，如多人物捕猎的活动。
巴巴里狮
由于斗兽活动是罗马百姓最热衷的活动，皇帝为了使国内保持和平，就不得不大量举办兜售活动讨好人民。哪怕是罗马在遇到财政困难的时候，也必须硬着头皮举办各类盛大的死刑观看、斗兽、围猎、魔术、戏剧节目，这些节目都在竞技场当中展开。
随着西罗马帝国的覆灭，斗兽事业也彻底没落了。东罗马的拜占庭帝国开始了赛马的活动，这也是现代马术的一个重要来源。不得不说，罗马竞技场是一个死亡的纪念碑，在这个曾经只有6.5万人口的地方，人们却为40万人和100万只动物的死亡鼓掌庆祝。
也许，斗兽这一罗马传统，至今仍值得我们思考和警惕，因为这个血腥的运动虽被毁灭，但它所依赖的人性之恶与集体狂欢所造成的迷醉却没有被罗马帝国带走。■
