主要讲的是小男孩王葆在河边钓到了一个宝葫芦的故事。
一天，王葆在河边钓到了一个宝葫芦，自称什么都能变，王葆不信，就让他变一桶鱼，果然是真的。从此宝葫芦就住在王葆家，认他为主人。以后的日子里，宝葫芦每天晚上都帮王葆做作业、卷铅笔，早上帮他拿牙刷、毛巾和早点……王葆是个懒惰的学生，凡是费劲动脑的事都给宝葫芦做。宝葫芦还帮了他许多倒忙，令王葆哭笑不得。一次，王葆在和同学下棋，宝葫芦就坐在树枝上看他们。这时，一个围观的同学对说：“‘吃马’！”宝葫芦听了，一时魔法，棋子就到王葆嘴里了。旁边的同学说一下，王葆嘴里就多一个棋子，搞得和王葆下棋的同学不知所措：“我的马呢?我的炮呢？”说到这儿，王葆难受地立刻跑到墙角吐出许多棋子，有“马”、“炮”、“车”……到了家，王葆责怪宝葫芦尽帮倒忙，所以又把它扔回了河里。
最后一次，王葆代表校游泳队参加小学生游泳比赛接力赛，获得了胜利，他来到河边，找到宝葫芦问它：“是不是你帮我赢得了比赛？”宝葫芦说：“没有啊，完全是你自己赢的！”
