他给了一个国家前所未有的尊严，他建立一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个伟大民族永远的名字，他就是中华历史上的伟大帝王，可被称作千古一帝的汉武帝刘彻。
汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），公元前141年，汉景帝驾崩，年仅16岁的太子刘彻继承帝位，至公元前87年，共计在位54年。汉武帝的历史影响深远而复杂，死后谥号孝武皇帝，宣帝时上庙号世宗。是汉朝仅有的四位有庙号的皇帝之一。
汉朝初立，高祖刘邦实行郡国并行制，分封刘姓诸侯王。诸侯国疆域广大，人口众多并位于经济发达地区，且拥有强大的武装，由诸侯王随意调遣。诸侯王的地位仅次于皇帝，在封国内独揽大权。至景帝时期，已形成了尾大不掉的局面，最终成为中央集权的最大障碍。
电视剧开篇，汉景帝采纳御史大夫晁错的《削藩策》，引出了汉朝前期的最大一次叛乱-七王之乱。最终景帝运筹帷幄，联合梁王刘武，重用周亚夫、窦婴等名将，三个月的时间内平息了这场叛乱，西汉中央政权获得了绝对胜利，中央政权的权力大大加强，成为汉帝国绝对的主宰者。
七王之乱平定过后，设立储君便成了汉帝国最紧要的事。当时，皇后薄式无子无宠，景帝宠幸栗妃，而窦太后则想立自己的小儿子梁王刘武为储君。在长公主与刘彻生母王娡的共同努力下，景帝立废太子刘荣，最终确定了自己的第十个儿子刘彘为太子，改名刘彻。在这一刻，中华民族的历史已然改写。
汉武帝继位
后元三年（前141年）正月，景帝逝世，太子刘彻即皇帝位，尊皇太后窦氏曰太皇太后，皇后王氏曰皇太后。千古一帝终于继位了，刘彻正式的走到了汉帝国的权利中心。
民间有言：新官上任三把火。更何况是我们雄才伟略的汉武皇帝，刘彻早已摩拳擦掌，准备在这泱泱大国里大干一场。
新皇上任，武帝宣布改元变法，建立新制度。下达向全国征召贤良之士策问强国之道的命令。一批儒学有学之士从江湖之远来到了庙堂之高，进入到了武帝的视线内，在老师卫绾的辅佐下，大刀阔斧的实行新政。
然就如这世上亘古不变的道理：只有自己能做主的时候，说的话才算数。掌握帝国实际权力的太皇太后尊崇黄老之学，提倡无为而治。皇帝治国方针迟早会与太皇太后的思想产生碰撞。在一次赵绾王臧拟于早朝上书，请皇帝对朝中诸事不报告东宫太皇太后。往日暗藏汹涌的平衡局面被打破了。
太皇太后临朝，查纠赵绾、王臧奸利事，免去窦婴、田蚡职务；而后赵、王在狱中自*。上已节祓禊，太皇太后向刘彻举荐一批忠厚老成人出任阁臣。这场轰轰烈烈的改元变法宣告失败。自此，武帝一度沉寂了好几年，修身养性，等待着他能做主的时代的来临。
在这期间，汉朝时期颇为重要的一个人走进了走进了武帝的视野内，他就是后来官至大将军大司马，封常平候的卫青。君臣二人时常狩猎于上林苑，并在此操练亲兵羽林军，这段时期的过渡对武帝后来对匈奴的作战有着重要的意义。他们都在静静的等一个机会，开疆拓土，建功立业。
青年武帝
武帝君临天下的时机到了，闽越军入侵东瓯，东瓯国向汉朝求助，刘彻决定派严助与卫青前往会稽，持节调当地驻军援救东瓯。严助、卫青没有调兵虎符，会稽守军司马不同意出军。卫青斩*司马，动员驻军部署出兵。闽越军听说汉援军大举出动，主动撤兵，真正做到了太皇太后崇尚的不战而屈人之兵。而后，太皇太后将虎符授予皇帝，汉武帝掌权的时代终于到来了，这也预示着，汉帝国开启了强盛的大门，中华民族的威名即将响彻世界。
千古一帝的诞生肯定会伴随着一个与他实力相当的对手。在武帝逐渐掌握实权的同时，在北边的匈奴也迎来了强盛时期。匈奴自秦末时期就是中国的心腹大患，高祖刘邦时期就曾败于当时的单于之手，而后到武帝时期，伊稚斜接位，实力到了最鼎盛时期。
汉朝自高祖开国以来，奉行无为而治的政策，经文景两帝时期的休养生息，几代人努力，到武帝时期，国力已蒸蒸日上，国库充足。自程不实将军对太皇太后所说的一番话：“卑臣先后侍奉过两位先帝，从文帝到景帝灿然文治，国力大增，然而匈奴之患六十余年来，从未消除。因而，卑臣们都盼望着能再有一位奋发有为、一雪耻辱的最高统帅啊”。而今，这个最高统帅已经来了。自高祖时期屈辱的对匈奴的外交政策是时候改变了。
武帝部署与匈奴作战
一个有作为的皇帝往往知人善任，何况汉武帝更是千古一帝。卫青、霍去病、李广……一大批的名将在这个时候崭露头角，建功立业。
在对匈奴作战的几十年的时间，我大汉从初期的试探性防御，锤炼官兵，积蓄经验到中期的主动出击，连战连捷；到最后收河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北，彻底解决了匈奴的威胁，使我大汉的威名远传周边。
汉武帝晚年
汉武帝是中国封建王朝中最杰出的君主之一，其奠定了汉王朝强盛的局面。武帝一生“雄才大略”。文治方面：罢黜百家，独尊儒术，任人唯贤，开辟丝绸之路；武功方面：开疆拓土，君临天下，确定中国的基本版图。称得上是千古一帝。
当然武帝晚年穷兵黩武和巫蛊之祸，也是这位伟人身上的污点。然人无完人，并且武帝敢于直面自已的过失，颁布“罪己诏”，重拾汉初的息兵养民、轻徭薄赋的国策，为之后西汉极盛之世的孝宣中兴奠定了基础，可谓善始善终。
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