19世纪下半叶的第二次工业革命，极大地推动了社会生产力发展，以电力驱动的发光设备的出现改变了城市夜间环境，照明技术也随着人类进入电气时代而开始了不断的革新和发展。
1879年，爱迪生开发了商业化的电灯泡，商店可营业到深夜，城市夜生活开始延伸到室外空间。
1880年，米兰、慕尼黑、巴黎及美国一些城市大量使用电气化照明，多种形式的彩灯出现，开始对建筑立面、河岸、桥体进行照明。
1886年，美国自由女神设置永久性照明。
1893年，芝加哥世博会，照明扩展到整个城市，包括交通、商业、广告、建筑、景观等。
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我国的第一盏电灯点亮在1879的上海，电气工程师J.D.Bishop在乍浦路一幢仓库里，以10马力(7.46千瓦)蒸汽机为动力，带动自激式发电，点燃碳极弧光灯。
1882年，英商上海电光公司开始对外供电点亮弧光灯，当时租界内仅有15盏，每盏功率2000W ，被誉为“奇异的自来光”，比全球率先使用弧光灯的巴黎北火车站电厂仅晚7年，却比纽约珠街电厂、比俄国彼得堡电厂更早，中国也属于最早使用电的国家之一。
