《死亡诗社》的故事背景是20世纪50年代，而美国和西欧大规模的“反主流文化运动”，是在20世纪60年代。（这一运动的参加主题是青年，他们反对传统的占主导地位的文化和价值观，提倡冲破约束、追求刺激等）。所以，在这种大环境之下，基汀老师的做法是在跟整个社会机制对抗，以一人之力抗衡整个体制，这样的结果，是意料之内的悲剧。
本片起名为“死亡诗社”，或许正是想表达“向死而生”的含义。德国哲学家马丁·海德格尔曾在他的著作《存在与时间》里探讨了这一说法。在他看来，死和亡，是两个概念，死是一个过程，因为我们活着的每一天，都是在逐步走向死亡；而亡，是结束，是一个人走向生命的终点。所以：“人只要还没有亡故，就是向死的方向活着。”海德格尔之所以提出这一点观点，其实是为了激发人内心对“生”的*，生命的活力。人要时刻保持“死”的觉悟，然后，才能在精神上觉悟，才会去重视自己生命的意义，才会在有限的生命里，才会去拓展生命的宽度，提升生命的高度，真正地、清醒地活出自我。
在影片的最后，虽然尼尔死了，基汀老师也被辞退了，然而当曾经最胆小的托德·安德森站在课桌上，向基汀老师用“O captain，My captain”告别时，当“死亡诗社”的成员们一齐用“O captain，My captain”向基汀老师致以最崇高的敬意时，我相信，基汀老师已经在学生们心中种了一颗种子，那是对自由的向往，和对自我的探索，这颗种子在孩子们未来的人生里，一定是生根发芽、枝繁叶茂。
