在中国历史上的帝王将相中，有许多相貌异于常人的人，他们虽其貌不扬，但却不妨碍他们成就一番霸业，比如拥有重瞳的西楚霸王项羽；"秦王为人，隆准，长目，鸷鸟膺，豺声"的秦始皇；以及"两眼浮胞深睛，细小无彩，颧骨微露，颊瘠颐尖"的康熙等。
而历代皇帝中，长相最具争议的莫过于明太祖朱元璋了，他的传世肖像画有十三幅以上，但这些画对于他的肖像描绘并不一致，主要分为两个版本：一个版本是他盛年时期的圆脸正像，这个版本的朱元璋相貌堂堂，五官硬朗，颇有帝王风范；另外一个版本的朱元璋则满脸布满麻子，下巴极其凸出，并且有招风耳，甚是丑陋。那么为什么会存在两个版本，画像迥异的朱元璋呢？
我们都知道朱元璋是"白手起家"的开国皇帝，他出身卑微，无权无势，凭借自己的雄才大略、智勇双全夺得了大明江山。古代皇帝、皇后历来都有为自己画肖像的习惯，不管是为了给后世子孙朝拜、祭奠所用，还是为了载进史册，让人们知道他们的真实相貌也好，总之，画肖像是每个皇帝都会做的一件事。
而朱元璋也不例外，在他登基之后，他召集全国的画师来为自己作画，第一位画师，是个"老实人"，绝对的写实派，他用自己娴熟的画技将朱元璋的肖像画的十分传神，堪称"古代照相机"，自已十分满意的交上了画卷，怎知朱元璋见画后，甚是愤怒，便命人把这位画师推出去斩首了。画的那么传神那么像，怎么还会被斩首呢？这是因为朱元璋本身就相貌丑陋，他的额头和下巴极其凸出，脸颊长似"马脸"，并且黝黑的脸上还有大片的麻子（相传朱元璋曾得过天花，虽大难不死，但却留下了一副麻子脸），如此长相，让画师如何是好！
在这之后，朱元璋又请来了第二位画师为自己作画，有了前车之鉴，这位画师自然不敢画的惟妙惟肖，他故意将朱元璋画的风流倜傥、气度非凡，本以为这虚假的画作能够保住自己的小命，怎知朱元璋一见还是命人把他给斩了，这是因为画像中的人虽然英俊潇洒，但却和自己丝毫没有半分相似之处，朱元璋认为这位画师实在挖苦、嘲讽自己的外貌。
第三位画师在进宫为朱元璋作画之前，认真的做了功课，他仔细揣摩了历代皇帝的"帝王相"的共通之处，把这些皇帝的长相特征结合朱元璋自身的样貌来进行绘制。朱元璋看后非常满意，因为这幅画既不过分写实也不过分失真，并且还体现了自己的"帝王相"，于是他重赏了这位画师。
