紫金山-阿特拉斯彗星的一大特点是其逆行轨道。与大多数彗星绕太阳运行的方向相反，该彗星以近抛物线的椭圆轨道绕太阳运行，完成一次壮丽的绕日旅行需要长达61751年。这一特性使得它在彗星家族中显得尤为独特。
环绕太阳运行一周需要6万多年，也说明这颗彗星是颗长周期彗星，其远地点在柯伊伯带之外，应该位于奥尔特云之中了。
如今紫金山-阿特拉斯彗星正朝着它的近日点方向运动，预计将在今年8月穿越地球轨道，并在9月27日到达近日点，9月28日接近水星轨道。随着它不断接近太阳，其亮度也将迅速增加。
根据国际小行星中心的预测，这颗彗星将在9月初突破肉眼可见的亮度界限，进入6等以内。到9月27日前后，其亮度有望达到0.2等左右，届时在南半球将能清晰地观测到它的壮丽身影，之后它将和地球靠近，10月12日到达近地点，与地球的距离不足7,000万公里，亮度也会更高。
有机构预测紫金山-阿特拉斯彗星的视星等亮度最高有可能达到-4等，几乎和金星最亮的时刻有同等的亮度，如果真能如此的话，那么这颗彗星的亮度将超过2007年时的麦克诺特彗星（视星等-2等），百年来仅次于1965年出现的池谷·关彗星（视星等-11或-17），而后者之所以极亮的原因是距离太阳表面非常近，只有大约45万公里。
