凭借扎实基本功以及过硬演技，刘斌在青年京剧演员大奖赛中脱颖而出，并多次夺冠。他那精湛细腻的表演，掌控人物性格的本事，让评委无不赞叹不已。刘斌也因此一跃成为长春京剧界的新星。甚至获得省市文化局领导的高度评价，被誉为“辽宁京剧的传人”。
这无疑给刘斌日后在军旅文工团的发展打下坚实基础。
转型歌唱:不断学习，逐步崭露头角1984年，刘斌离开京剧团，加入北京军区战友歌舞团。这个转型无疑是巨大的挑战。刘斌必须面对全新的表演环境，全新的合作伙伴，还有高超的竞争对手。起初刘斌压力山大，常常自怀“来之不易的名气，会不会就此付之东流？”后靠着毅力与胆识，迎难而上，渐入佳境。
刚到团里时，刘斌的歌声还带着浓浓的戏腔味道，无法单独上台演出。无奈之下，只好进入合唱团。在台上拉幕子唱和声对刘斌来说并不理想，但他明白这是磨练的必经之路。终于，合唱演出的经验让刘斌适应了歌舞团的氛围，开始全身心投入到歌唱学习中去。
白天排练演出后，刘斌丝毫不敢懈怠。每天深夜，他总是打开录音机，听前辈演唱大师的经典曲目，反复模仿练习。有时声嘶力竭，还要撑下去。正是这坚韧不拔的精神，让他在歌唱道路上渐入佳境。同时，刘斌广交艺术界朋友，向他们挖掘歌唱的奥秘。多学一招是一招，这成了刘斌的人生准则。
