拍87版《红楼梦》时，导演王扶林对演员的选择，只有一个要求，那就是要年轻，一定要像生活在“大观园”的少男少女。所以王导婉言拒绝了许多当红明星如刘晓庆、潘虹等的自荐，而是在全国范围内公开遴选演员。而扮演林黛玉、薛宝钗、王熙凤、贾宝玉的陈晓旭、张莉、邓婕、欧阳奋强等，就是这样被选出来的。
陈晓旭原本是鞍山话剧团的演员，得到《红楼梦》剧组全国选演员的消息，在男友的鼓励下，陈晓旭向剧组写了一封自荐信，并附上了一张照片和自己在14岁的时候写的一首诗《我是一朵柳絮》。陈晓旭清丽的形象，忧郁的诗人气质打动了王扶林导演，进入《红楼梦》演员培训班后被确定为林黛玉的扮演者。
那一年，陈晓旭18岁。
而电视剧《红楼梦》播出之后，陈晓旭所扮演的林黛玉这个形象，立即受到广大观众的认可，包括到现在，大家仍然认定她就是曹雪芹笔下独一无二的林妹妹。
薛宝钗的扮演者张莉在进入《红楼梦》演员培训班之前，是成都战旗歌舞团的舞蹈演员。她原本是陪自己的好姐妹参加《红楼梦》的演员海选，却没想到被意外选中，最初的角色是紫鹃的候选人，随后又改为“二木头”迎春的候选人，最后才被确定为宝钗的扮演者。
那一年，张莉也同样只有18岁。
