宫里进贡了一批金桔盆栽, 上面结着小小的橘子，看起来小巧可爱的不行，太后正拿着剪刀剪多余的枝杈, 吕嬷嬷拿着托盘站在一旁, “娘娘，这边。”
太后剪了一刀，随后左右打量了两边，显得很满意，道, “今年进贡的金桔不错。”说着把剪刀放在了吕嬷嬷托着的托盘上。
吕嬷嬷把托盘给了一旁的宫女, 然后扶着太后到了内室来, 给她退去手镯净手。
太后显得心情很好，道, “记得给陛下送一碗鲍鱼粥去, 须得好好补一补才是。”
吕嬷嬷停顿了下，有些不知道如何接这话, 太后就马上察觉出不对劲儿来，那带着笑意的眼眸一下子就变得锐利了起来，道, “出了什么事？”
吕嬷嬷咽了下口水，在太后几乎逼视一般的目光下，艰难的说道，“说是不用记档了。”
太后听了脸色一下子就不好看了，气的推了下盆子, 那盆子一下子就掉在地上发出哐当的声音，洒的满地都是水。
“我这儿子到底想干什么，难道真要当个圣人不近女色不成？”
吕嬷嬷也不知道如何劝, 皇帝不同意立皇后，也不去后宫，这让太后心中十分的郁结，“或许是只是没这心思？”
“肯定有心思，但是这心思估摸着都在外面！”太后接过吕嬷嬷递过来的手帕，发泄一般狠狠的擦了擦手，一屁股坐在旁边的罗汉塌上，静坐了一会儿，才又道，“你去传了襄阳郡主入宫吧。”
“刚叫人送了糕点过去…… 娘娘，您不是答应过陛下，不会逼着他的吗？”吕嬷嬷可是还记得上次两个人吵架，她在中间难做的模样来，忍不住说道。
太后气道，“事关朝廷社稷，又怎么能全听他的？”说道这里太后露出冷笑来，“我现在不逼着陛下，在过几年朝廷里的那些老东西们要逼陛下过继个嗣子了，我为了这位置，几乎是费尽心血，用命换来的，难道是为了让别人坐享其成的？”
吕嬷嬷最是知道太后心酸，却还是忍不住说道，“可是奴婢瞧着陛下这次是油盐不进的，娘娘要是逼的太紧，怕是反而适得其反。”
“我自有办法。”太后笃定的说道。
国公府渐渐败落之后，齐如珍觉得每个年节都过的冷冷清清的，但是好歹还有父母兄弟在一旁，如今却是是孤孤单单的一个人。
齐如珍正在专心的绣着抹额，正是要送给太后的，黑绒打底，两边是五福的图案，一个小小的抹额却是做的十分用心。
江嬷嬷端了早膳过来，里面是一碗白粥加煮鸡蛋，齐如珍的口味很挑剔，有银子的时候还好说，偏偏如今却是要省着花，所以很难弄出像样的饭菜来…… 要是有鲍鱼就好了，齐如珍倒是爱喝鲍鱼粥，又滋补又好吃，如今却是这清汤寡水一般的白粥。
齐如珍自己到没有抱怨，放下针线绷子，喝了两口米粥，就放下勺子，用筷子夹起江嬷嬷剥好的鸡蛋，慢慢的吃了起来，她吃东西向来不紧不慢的，只是看着实在是不像有胃口的样子。
“林夫人还没回来吗？”齐如珍突然问道。
江嬷嬷想起来就有些生气，道，“好歹也是邻居，走之前也不说一声。” 其实江嬷嬷的心情很复杂，要说她讨厌林瑶吧，也不是，林瑶性子好，饭菜做得好吃，还曾经帮过她们，她也不是不识好歹的人。
但是林瑶却不是个安分的女人，居然跟皇帝有染，这让她很是不齿，所以江嬷嬷这话，除了生气之外，还带着些许的失落。
江嬷嬷说到这里这里突然想起来，之前从林瑶哪里拿了一些酱菜，道，“还剩下一点脆黄瓜，奴婢拿来给您下饭吧。”
和外面卖的酱菜不同，林瑶做的酱菜味道十分的好，江嬷嬷说着就去拿了酱菜过来，“郡主，您快尝尝。”
齐如珍吃了一口，清脆甜辣的很好吃，就一口粥一口酱菜，倒也给喝光了。
江嬷嬷舒了一口气，把空碗端出去，到了厨房就看到有人来报，说是宫里又送了东西过来，她赶忙去接。
这太监她都熟悉了，是几样糕点和糖，还有一些海味，一开始小太监也不爱往这边跑，毕竟太远了，不过齐如珍给的封红倒是不少，加上宫里都说齐如珍要入住中宫了，就想着殷勤一点，说不定就抱上一颗大树了。
所以对江嬷嬷也是客客气气的道，推拒了红包，道，“咱们之间还客气什么。”
那江嬷嬷也就不坚持了，这银子实在是不够花，能省一点就是一点，随后问起宫里的事情，太后的身体，皇帝的近况，绕了一圈子，其实就是想问问太后为什么迟迟没有下懿旨，按道理这都多少天了？眼看就要过年了，可是太后却还没有任何的旨意。
小太监自然也不知道，其实他也觉得有些奇怪，太后做的这事情分明就是看中襄阳郡主了，这几日各种赏赐就没断过，虽然也都是小东西，但是能得太后的惦记，那是银子的事情吗？这就是天大的体面，多少人求都求不来的。
可是偏偏却又不说立后的事情，不管如何，小太监觉得，还是静观其变，不要轻举妄动的好。
江嬷嬷把人送走了，叹着气回到了屋内，齐如珍用了早膳，又开始绣起抹额来，江嬷嬷踌躇了一会儿，还是挤出一个笑脸来，欢天喜地的说道，“郡主，太后又送了赏赐过来，您瞧瞧这糕点，都是御供的样式。”
齐如珍脸上终于有了笑模样，道，“我不爱吃，你们都拿去分了吧。”
“是太后的心意，多少吃一点才是。”
齐如珍刚用过早膳，实在是吃不下去，但就像是江嬷嬷说的那般，是太后的赏赐，非比寻常，就拿了一块糖，塞到嘴里，算是吃过了。
江嬷嬷瞧了这才露出笑脸来，就在这时候突然又听到丫鬟的呼声来，紫竹跑进来道，“郡主，太后传召您入宫呢。”
齐如珍一直在等太后的消息，这还是过寿之后第一次召她入宫，心中又惊又喜，道，“给我漱洗打扮吧。”
江嬷嬷也是激动，手脚麻利的去端了热水进来，然后伺候齐如珍漱洗，梳鬓，仔仔细细的给她上妆，只是擦粉的时候齐如珍却道，“多擦一些。”
江嬷嬷有些奇怪，齐如珍本就生的白，粉擦的多一些就显得太白了，齐如珍却道，“我心里有数。”
江嬷嬷也不敢违背，等着上完妆一看，那肤色果然有些太白了，“奴婢就说太白了…… 咦，郡主，您这是？”
齐如珍擦掉了一些胭脂，然后往唇上擦了一些粉，随后又改了几处，等着再一看，江嬷嬷就愣住了，齐如珍这妆容显得脸色苍白，就像是几日没有睡好一般，不过却并不难看，虽然少了以往的端庄淑秀，多了一些楚楚可怜的味道。
林瑶从书房出来的时候已经是晚上了, 推开门来，冷冽的风带着刺骨的寒意吹在了身上…… 林瑶紧了紧身上的莲蓬衣，戴上了莲蓬衣上的连帽, 曹嬷嬷提着灯在前面引路，林瑶跟在后面，其实这里的路她走了无数遍了, 就是闭着眼睛都能走过去。
这一路, 越走越是心惊, 抄手游廊上的红漆都掉了, 却没有重新上漆，偌大的林府，这会儿却是只有零星几盏红灯笼。
林瑶只觉得这一次任重道远。
到了厅堂, 林母何氏早就等着林瑶吃饭了，这会儿正笑着和云付说话, 桌上的菜不多, 但是每一样都是林瑶喜爱吃的菜, 可见何氏的费心。
何氏原本愁眉不展的, 这些日子以来, 一个人支撑起所有事情来，既要对付债主, 还要去官衙照看林老爷, 至于府中的事情就更不用说了, 人心都散了, 前几日还有几个丫鬟带着东西逃跑, 费了不少精力才把人捉回来。
倒不是何氏的太过苛刻，而是这种事有一就有二，要是不好好处置了, 恐怕她睡一觉起来，屋里连个像样的物件都没有了。
林瑶回来之后她突然就像是找到了主心骨，总算是能安稳吃一口饭了。
进府之前，林瑶还有些踌躇，母亲要真是问起云付的身份该是如何回答，毕竟是个外男，说起来两个人并无亲戚关系。
但是让人意外的是何氏很痛快的接受了云付来访的事情，还对他十分关心，当然也不得不佩服云付，他生的好看，嘴也甜，不过几句话就哄的何氏高兴不已，林瑶能看出来何氏这些日子以来，过的很艰难，但是只要云付在，她就会一直笑着。
“你们说什么，这么高兴。”
何氏见林瑶过来，朝着她招了招手，道，“快来坐，看看这些菜合不合你的胃口。”
林瑶坐下来，一旁云付就道，“夫人…… 阿瑶，今天是伯母亲自下厨做的菜，伯母可真是厉害，就没有不会的菜。” 到了林府，有了林母在，云付就不好叫她夫人了，就跟着林母何氏一起喊她阿瑶。
何氏忍不住笑，道，“阿付也是帮了不少，那几个菜还是他切的。”何氏亲昵的喊着云付为阿付，可见两个人已经十分的熟稔了。
“五爷，原本想着到了永州，带五爷去见见我们永州的名胜古迹的，这几日却是一直不得空，反倒是让你陪着母亲…… 实在是怠慢了。”林瑶道。
云付见林瑶说的郑重，脸一下子就红了，赶忙说道，“你忙你的就是，我是一点都帮不上忙…… 当真是没用。”云付想起林府如今中境地来，就觉得很是愧疚，这一路跟着，却是一点忙都帮不上，许多事情都是心有余而力不足。
林瑶道，“五爷，我们家的事情，就是我自己也没有办法，您又如何能帮忙？再说龙生九子，各有各的本事。这时候恰好不是您擅长的不是？再说您不是还在军中任职，听说明年快升迁了？可是了不起。”
云付被夸得很是高兴，忍不住笑起来，本就生的好看，这么一笑顿时就让人眼前一亮，移不开视线来。
林母何氏在一旁瞧着，这两个人站在一起，都是一样的好看模样，简直登对的很，忍不住笑，道，“你们别光说话，来吃饭。”
何氏的手艺很好，云付吃了一口就赞不绝口，夸得何氏笑不拢嘴，道，“既然阿付喜欢就多吃点。”
云付倒也不客气，这几日在路上赶路，委实也没吃好，认认真真的吃起饭来，林瑶和何氏却是装着心事，都什么胃口，草草的吃了几口。
等着用完晚膳，林瑶就把对账的事情跟何氏说了，“我这里还有银子，明天就去钱庄取了，先筹钱把银子还了。”随即又问起父亲身上的命案来，“那死的是何人？”
提起这一桩事情来，何氏就忍不住落泪，道，“明明是那工头为了省银子，偷工减料，没有加固矿洞，导致矿塌，结果却把责任全部推倒你父亲身上。”
“死了多少人？”
“也幸亏没挖出银子来，只有零星的一些银矿，平日里只有五六个旷工在下面干活儿，这才死了三个，还有两个是受了伤。”林母说道。
林父挖了几年，却一直没有挖到大的银矿，唯有这个矿洞里，只有零星的银矿石，倒也不多，勉强可以换一些碎银来，本来想着继续往下挖，说不准就找到大银矿了，却是出了这档子事情。
林瑶知道有命案，不然欠债也不至于关了这许久，但是没想到居然这么多，一时说不出来的难过，早就听说下矿可是把脑袋别在裤腰带上，赚的就是这卖命钱。
但是他们林家向来都是取财有道，不会克扣，这是家中的祖训，就像是母亲说道那般，应该是疏于管理，那工头在中间做的手脚。
“你爹这几年身体不好了，也不好日日去盯着，谁知道那工头就做出这种事情来，当时出了人命，他就连夜卷铺盖跑了。”林母何氏气道，“本来想着赔了银子，家中一时拿不出来，那边等不及，还当你父亲要耍赖，告上官去，把事情闹大了。”
林瑶揉了揉眉心，“我明天去看爹爹。”
云付道，“让我跟着你一道去吧，我们家在金陵还有亲戚。”
那银矿在金陵，林父被关在金陵的府衙大牢内，这也是林瑶为什么没有马上就去探望父亲的原因，一来一回就要两天的路程，她想着把事情整理清楚了再去，不然去也是无用功而已。
“那就劳烦五爷了。”林瑶倒也没有客气。
云付这会儿已经顾不得会暴露自己真实身份的事情了，而且他也十分厌弃自己，一直对林瑶撒谎，只觉得这或许也是一个机会，让他对林瑶坦诚相待。
“叫你们掌柜的出来。”
那伙计虽然觉得林瑶是个女子, 但是她口气实在是有点大，踌蹴了下还是请林瑶去了待客的厅堂里喝茶，又去喊了掌柜出来。
万记也是个老字号了，一年不如一年, 直到十几年前, 当时家主的万韫突然把家主的位置传给了养在外面的私生子万经, 那之后就不遗余力的扶持, 当时据说怨声载道，那家主夫人受不了这委屈, 吞金自尽了，大儿子和万韫断绝了父子关系, 但是不管如何，那万韫的并没有看错人, 万经不过就用了十几年就救活万记。
林瑶以为来的掌柜最少应该是中年人，谁知道居然来了个不到二十的年轻男子, 他穿着一件极为普通的菖蒲纹夹棉锦缎长袍, 戴着方巾，露出羞涩的笑容来, 瞧着就是十足的生手。
“你能做主吗？”林瑶直戳了当的问道。
那男子身旁的伙计气道, “客人您说什么呢？这是我们少东家！”
林瑶点了点头，道，“因为我这里有个三十万两的买卖, 怕是你们做不了主。”
“三十万？”伙计忍不住喊道。
那年轻的男子听了惊讶的看了眼林瑶, 随即摆了摆手叫伙计不要在插嘴，对着林瑶道，“我单名一个随字，林大小姐您直接喊我万随就是了。”
林瑶想着果然不愧是老字号, 这么快就认出来了，不过倒也没有惊讶，他们做这种买卖，最关键的就是要了解客人的情况，这才能做出正确的决断来。
两个人看似客客气气的，但却是暗暗的较量了一回。
林瑶觉得这个少东家别看年纪小，却是沉得住气，而万随觉得林家已经到了这般田地，之前还在旁边当铺里，连当做嫁妆的一套头面都当了，这会儿却还这般从容镇定，就连他指出她的身份来，都没有任何的慌张神态就觉得，光是这一份从容就够他认真对待了。
林瑶叫茂春把字帖拿了出来，茂春很是心疼，这是林瑶最为心爱之物，即使在路上都没有停了练字，平日极为爱惜，所以早上林瑶让她拿出来的时候还觉得奇怪，这会儿却是全明白了。
茂春小心翼翼的把字帖放在了案桌上，还特意用帕子擦了擦桌面，这神态让万随忍不住多看了两眼。
这一看不要紧，再也藏不住自己的吃惊，道，“这是？”
林瑶点头，“我要拿它换三十万两的银子，少东家能不能做主？”
万随没有说话，一旁的伙计却是倒吸了一口凉气，道，“瞧您说的，就跟买菜一样的，三十万是说拿就能拿的？”
林瑶笑道，“原来你们万记也拿不出来呀。”
伙计一听这话就有点生气，但是这事儿他也是插不上嘴的，气的咬牙，却是忍着朝着万随忘了去，道，“少东家？”
万随不敢去碰，却也是仔仔细细的看了半天，道，“大小姐是想凭着这字帖拿三十万？”当铺和钱庄最大的区别是钱庄能拿出大数额的银子而当铺却不能。
“是。”
万随沉吟了下，说道，“如果这是真迹，三十万倒也使得，但林大小姐，我这里是钱庄并非跟您做字画买卖，只能出这个数.”万随说道这里握拳晃了晃，这是十的意思，“五分的利息，半年归还。”
林瑶摇头，“十万太少了。”
“大小姐，这已经是我的诚意了，您今天出了这门，在永州逛了遍，也不会有更高的价了。”万随倒是很沉着。
茂春直接懵了，她没想到拿着个字帖就这般进来开始要钱，而且万随也一副愿意给的样子。
“行吧，但是时间要改，一年归还本金。”林瑶讨价还价道。
万随沉吟了下，道，“那我先去找人鉴下这字帖？”这话算是同意了。
林瑶却道，“这字帖不能离开这张桌子，还请少东家见谅。”
毕竟珍贵的孤本，万随也是明白林瑶的顾虑，不过林瑶越是这般他反而越是放心，他自己刚瞧了眼，是真迹，这造假的字画，自古就没断过，还是要找个人鉴下才是。
林瑶自然没有异议，万随让伙计又给林瑶重新上了茶水，还上了新的糕点，和刚才的刚进门时候的态度卓然不同。
等了能有两刻钟的功夫，有伙计从外面进来，在万随耳边嘀咕了几句，万随愁眉不展，道，“大小姐，那白老先生不在，要不过两日在来？”
林瑶什么都想到了，却没有像想到这一点，真是有些懊恼，其实等两天也不是不行，就是担心父亲的状况。
正在这时候，一个丫鬟跑了进来对着万随耳语了几句，万随皱了皱眉头就去了内室，好一会儿，等着他出来的时候，却是一副无奈的表情，道，“林小姐，这十万两银子，您是要银票还是要现银？”
这就成了？林瑶露出若有所思的神色来。
林瑶要了一部分的现银，剩下的都是银票，万随亲自送她出来，只道，“大小姐，慢走。”
林瑶却突然道，“替我谢过你表妹。”
“什么表妹？”万随虽然这般说，但是脸上明显闪过羞涩的目光来，林瑶忍不住笑，道，“我马上就要启程去金陵了，你告诉她过几日在和她小聚。”
万随见林瑶这般笃定，踌躇了下，对着后面说道，“阿慧，你出来。”
从门后面出来一个穿着找昭君套的年轻美貌女子，正是从京中逃婚出来的严慧，她慢腾腾的走到了林瑶的跟前，道，“夫人，我对您说谎了，其实我叫严茹慧，并非是故意，当时情况危急，才不敢显露真名。”说着就低头，很是不安的模样。
其实林瑶早就猜出严慧是假名，却也明白她的心思，如果是她逃婚，也不会对别人说自己的真名。
但是让她震惊的是，她居然就是严茹慧，正是和宁国公府的六爷订婚的人。她因为赵恒定了亲事才决定和他断了来往，结果却带着她未婚娘子逃婚？
“你一个女子在外，自然是要小心一些。”林瑶收起心中复杂的心思，对着不安的严茹慧说道，“如今我却是要感激你了，不然我今日就没办法启程去金陵了。”既然都是熟人，林瑶就不像之前那般隐瞒了，直戳了当的说道。
这个万随，年纪轻轻就能做主，肯定不像是他表面那般是个生手，却因为严茹慧的话就同意出银子，实为很大的一个人情。
他们林家正是到了崩落的时候，这时候别说是这万记了，就是许多亲眷也都跟着墙倒众人推，想着要分一羹呢。
“夫人严重了，您那字帖自然是值三十万两的银子，我跟表哥说，那字帖是真的，叫他相信您而已。”严茹慧理所当然的说道，当然她还跟万随说过，林瑶开的林记火锅很好，叫他不要担心还钱的事情，实在是不行她愿意替她还之类的，这些话却是没有对林瑶说出来。
林瑶含笑的看着严茹慧，道，“还是要多谢你。”
