正所谓“事了拂衣去，深藏身与名。”金庸武侠世界里经常存在这样一个群体，他们从未出场却颠覆了整个武林，论武功修为，堪称天下第一；论对江湖的贡献，那更是常人所不能比。《笑傲江湖》这部小说的故事背景据传发生于明朝中期，出场人物众多，东方不败、风清扬、任我行、令狐冲等，都是武林中实力能够排在顶尖水平之人，除了这些人外，小说中其实还存在八位隐藏人物，他们的武功均在东方不败之上。
一、两个修炼了《葵花宝典》的人
东方不败武功奇高，原因是他修炼了《葵花宝典》这部秘籍。许多朋友有个误区，认为东方不败练成了《葵花宝典》，这就大错特错了，东方不败所修炼的《葵花宝典》是从华山抢来的，而华山的《葵花宝典》是当年华山派两个小人从莆田少林寺偷偷得到的，经林远图参悟而来的，所以东方不败所领悟的秘籍远不及林远图全面。
仅凭这一点便能够判断东方不败的实力不及林远图，毕竟二者皆修炼《葵花宝典》，一个得其多，一个得其少，如此双方实力便可知晓，这便是孙子所说的“庙算胜也”。
既然东方不败的实力不及林远图，那么他的实力更加不及小说中提到的从未出过场的前朝太监了，此人乃《葵花宝典》创始人，修为、实力皆非东方不败所能比。
二、两位大神
第一位大神是创造了“独孤九剑”的剑魔独孤求败先生，此人的名头出现于小说“传剑”这一章节。所谓“邪不胜正”，《笑傲江湖》这部小说的主题是“权力与自由的斗争”，影射到武功上便是“无招与有招之争”，衍生到人物性格上那便是“伪君子与真君子之争”，影射到武学上便是“独孤九剑与葵花宝典之争”，所以“独孤九剑”胜过《葵花宝典》这是不争的事实。
在《金庸一百问》中，金老先生亦亲口承认“独孤九剑”强于《葵花宝典》。
第二位大神的名头在小说结尾闪亮登场，那便是武当祖师张三丰。“天下武功，无坚不破，唯快不破”，那“快”武学用什么破？第一：用内力，所谓一力降十会。第二：以慢打快！巧的是武当祖师张真人二者兼备，论内功修为，他早已臻于登峰造极、深不可测之境，非东方不败所能比；论招式，他自创的“太极拳剑”接近无招，又是专门克制迅捷武学之术。
东方不败强则强矣，面对张三丰仍逊色三分。
三、三位无招高手
风清扬传授令狐冲“独孤九剑”时提到了三个人——（风清扬）说道：“当今之世，这等高手是难找得很了，只要能侥幸遇上一两位，那是你毕生的运气，我一生之中，也只遇上过三位。”
令狐冲曾询问倘若对方也是无招之人那胜败如何，风清扬是这样说的——“那么他也是一等一的高手了，二人打到如何便如何，说不定是你高些，也说不定是他高些。”此话如何理解？说白了就是二人武功旗鼓相当，胜败难以预测。
风清扬这辈子遇到过三位，三人武功不弱于风清扬，那么咱们便可以知晓他们的实力可以排在东方不败之上。
四、一位传奇主角
此人是《天龙八部》男主人公段誉，他的名头出现于小说“脱困”这一章节，任我行为了收揽令狐冲刻意引出了这位段皇爷。
从内力入手，段誉身兼江湖诸多高手的内力，在《天龙八部》那样璀璨的武学时代尚且能够当得起“震古烁今”四字，更何况《笑傲江湖》这样的武学末世？东方不败又怎及得上他？
从身法入手，东方不败出手快如闪电然而却没能脱离世间武学之范畴，方位难以脱离《周易》六十四卦之方位，“凌波微步”便是其最大克星。
从招式入手，“六脉神剑”动动手指头便可发射无形剑气，剑法之繁复令人眼花缭乱，东方不败速度再快，又怎快的过剑气？东方不败趋退若神，又怎比得上段誉动动手指来得方便？
东方不败亦非段誉之敌手。
八个隐藏人物：林远图、前朝太监、张三丰、独孤求败、无招高手“甲乙丙”、段誉，他们的实力均在东方不败之上。
