之后，经编辑龙世辉、秦兆阳等人的修改后，小说的题目定为《林海雪原》，在1957年9月由作家出版社正式出版。
小说《林海雪原》讲述了一支由36名解放军战士组成的剿匪小分队，小分队的主要成员有少剑波、杨子荣、刘勋苍、高波、孙达得、白茹等。
小分队的战士历经奇袭奶头山、智取威虎山、绥芬大甸子之战和大战四方台等战役，最终将聚集在东北地区的许大马棒、座山雕、马希山、谢文东等投靠国民党而负隅顽抗的一众土匪全部歼灭的传奇故事。
小说中的自然环境描写有着鲜明的东北地域特色，苍茫无际的林海，寒气逼人的雪原，无不充满异域情调，而且，作者还将民间故事巧妙嵌套其中，加入了两则神话传说——灵芝姑娘的传说和李鲤鸟的传说。
在这样奇异的自然环境中，小分队以少胜多，圆满完成剿匪任务，更加突出了小说的传奇性色彩。
电影《林海雪原》围绕小说“智取威虎山”这一段而拍摄。
基本思路为：我军剿匪小分队雪夜追凶手（一撮毛刘维山），抓土匪傻大个，从这两人口中得知联络图的重要信息和座山雕筹备百鸡宴的计划，据此，小分队制定出周密的作战计划，即由杨子荣假扮奶头山的土匪胡彪混迹于威虎山，里应外合，协助小分队一举消灭座山雕、刘大麻子等顽匪。剿匪策略制定后，杨子荣与小分队兵分两路，杨子荣先勇闯威虎山，面对座山雕的种种刁难与试探，他都将计就计、化险为夷。
在此期间，小分队的同志们探访了住在夹皮沟的百姓，这些百姓常年深受土匪迫害，开始并不相信解放军，但是小分队本着为民服务的理念，处处为百姓着想，通过发动小火车，使百姓获得必备的粮食和衣服，战地“天使”白茹亲自给百姓喂药、治病，这些实际行动，赢得了百姓的信任、拥护与爱戴。小分队虽然只有36人，但在这场艰难的剿匪行动中便有了广泛的群众基础，即使是住在深山里的蘑菇老人也主动请战，为战士们带路。
但是，当小分队与土匪在二道河激战时，土匪栾平趁机逃脱，他逃到威虎山。电影《林海雪原》到达了高潮，杨子荣陷入危险境地，他的身份随时可能暴露，最终，杨子荣舌战群匪，又一次转危为安，在大年三十与小分队胜利会合。
1953年12月24日，中央政府发布了一个重要文件《中央人民政府政务院关于建立电影放映网与电影工业的决定》，文件规定：“电影放映事业的发展的方针是首先面向工矿地区，然
后面向农村。”且电影放映“要依据不同的观众对象选择影片，特别对农民的放映节目必须通俗易懂。”因此，电影《林海雪原》中添加大量旁白，目的是为了契合工农兵的接受水准。可以看出，当时的电影政策是向工农兵倾斜的原则。
从总体上看，脸谱化仍然是电影版《林海雪原》的突出特征，然而与小说原著相比，电影中的反面人物脸谱化倾向一定程度上有所削减。
电影《林海雪原》应当说正是这种文艺思潮和文艺政策调整下的产物。电影酝酿拍摄是在1959年，但由于导演刘沛然尚未出师就因“右倾”的缘由遭到批判，致使这部电影拖延至次年的1月才开拍。
当电影拍摄结束一年以后，要求尊重艺术民主、尊重艺术创作规律的“文艺八条”、关于戏剧工作的“文艺23条”就相继出台了，接着，在大连会议上邵荃麟的现实主义深化论也提
了出来。
