电影美丽人生讲述了犹太青年圭多（罗伯托·贝尼尼）邂逅美丽的女教师多拉（尼可莱塔·布拉斯基）的故事。影片前半部分，基本没有发现任何有关纳粹、战争、暴力的疑点。男主从第一次偶遇从天而降的女主后，便开始了一次次啼笑皆非的巧遇，还用学来的意识理论成功吸引女主的注意，终于在宴会上骑一匹绿色大马带走了心爱的女主。紧接着，两人先后进了花房，随之镜头一转就到了几年之后，小男孩从花房里走了出来。此时，他们已经有了自己的书店，生活过得与世无争。
然而好景不长，镜头又一转，还是那间美好的房子，却已变得一片狼藉。第二次大战爆发了，有着犹太血统的男主被迫带上儿子在刺刀威逼下登上了开往集中营的火车。女主舍去求生之望，主动跟上家人来到残忍血腥的集中营。至此，故事的画风也不再那么欢快。
圭多像是个天生乐观的人，从开始的偶遇多拉到后面的一系列相见与追求。但圭多终究是成年人，是正常人，他必然是知道集中营的可怕之处的，面对无休止的折磨乃至死亡，有多少人还能正常笑出来？人的心态表情，总是被最主要的感情所支配的，于是我们看到了爱的光芒。为了乔舒亚单纯的童年不被集中营中的黑暗笼罩，圭多编织了一个美丽的童话，并且笑着将它讲述。集中营的苦难成为了一场游戏，一场关乎人生的游戏。圭多对乔舒亚的爱，是平凡却伟大的父爱，为了支撑起那一片天空，圭多在接受集中营折磨的同时依然每天对乔舒亚报以最灿烂的微笑。这是一个艰难的游戏，但圭多用爱让它努力继续努力下去。
童心天真，但也脆弱，孩子应当看到这个世界美丽的一面。于是总有强大的心替他们挡住风雨，营造一个可以健康成长的环境。圭多在集中营中承受了许多压力，大量的体力劳动、对乔舒亚和多拉的日夜担心以及随时面对死亡降临，但在乔舒亚面前，他总是展现着自己最好的一面。他为乔舒亚描绘了一辆坦克，并且从始至终不曾放弃，哪怕是生命的最后一刻，他依然给儿子留下欢乐的印象，一个童年该有的印象。
最后乔舒亚走出集中营。并且在妈妈怀中高喊“我们赢了”时，可能他真的只是经历了一场很难的游戏，而非人生的悲剧旅程。相信乔舒亚的心总会是充满快乐的，不带有悲痛的回忆，哪怕影片最后那成熟的声音已经认识到这是父亲的牺牲，但这应当成为更加好好活下去的理由。
如果世界被拉上了黑幕，我们是不是应该去点亮光明，为了自己所爱的人。
