那段日子过得异常艰辛。七年的时间他都在跑龙套，演了匪兵、特务、八路等许多小龙套，站在台上一句台词都没有。
他却热爱上了演戏。
对于那时的陈道明来说，能站在舞台前说话，是一种光荣的存在。
跑龙套时在一个仅有二十分钟的独幕话剧中，为了演好工人这个小角色，他在炼钢厂，待了足足三个月。
排练数次后，当他穿上那套炼钢服走上舞台时，内心早已拥有一名炼钢工人的深刻体验。那身衣服已经变成他自己的，而不是戏服。
上天从来不会失信于心存理想而努力的人。1978年陈道明考入中央戏剧学院表演系。1984年，因出演电视剧《末代皇帝》中青年溥仪一角而一夜成名。
对于这突如其来的成功，陈道明说那或许就是我的命运。
之后他又于钱钟书《围城》中，将那个玩世不恭、酸腐气息浓郁的文人方鸿渐，演绎得入木三分。
剧中有一句经典的台词是：“你不讨厌，可你这个人全无用处。”
这说的正是陈道明饰演的方鸿渐，一个骨子里清高自由的知识分子。
钱钟书先生在看了全剧后，赞扬道：“陈道明让我看到了活的方鸿渐，表演传神。”
正是因为这部小说改编的电视剧，陈道明与钱钟书结缘，成为了忘年之交。
“父亲和钱钟书对我一生影响很大。90年代后，有一段时间我挺浮躁，后来我跟钱老先生一共聊过三次。
钱家唯一响的东西就是药罐子，在钱家能闻到的是书香。
那时突然感觉到在这种文化老人面前，你的摇头晃脑啊，自以为是挺可怜的，因为那个时候正是自己觉得自己像个人物，突然感觉人家是真正的文化人，我们只是饰演文化的人。”
