【第二章】天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。】美者，与丑相对，此处言恶，恶即丑也。美丑善恶，都是人的分别念。分别念即是人的好恶，喜欢的谓之为美为善，讨厌的谓之为丑为恶。如果抛开人的分别念，就无所谓美丑善恶了。人最初的时候没有这种东西，这些都是后天发展出来的。人最初的时候，一个是指人刚出生的婴孩时期，一个是指人类初生的远古时代。本来没有善恶美丑的分别，由于进化进步的原因，这些东西才一点一点地产生了，而且越来越多，越来越复杂。
【两种解释】1、天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在。2、如果所有人都知道美之为美，这就是恶啊。如果所有人都知道善之为善，这就是不善啊。
【第一种解释】第一种解释比较好理解，但是有一个明显的逻辑错误。因为它先设定了丑陋的存在，然后才衬托出美；先设定了恶的存在，然后才彰显出善。那我们完全也可以颠倒来说：天下人都知道丑之所以为丑，那是由于有美的存在；都知道恶之所以为恶，那是因为有善的存在。事实上，善恶美丑并没有一个先后出生的顺序，而是并生同出，就是上一章讲的同出而异名。
【第二种解释】第二种解释的意思是，本来就没有什么美丑之分，你现在造作出一个美丑的分别，于是人对美的趋之若鹜，对丑的避之若浼。浼，音měi ，意污染。指躲避惟恐不及，生怕玷污了自身。好像现在的名牌衣服，同样的衣服，都是一个厂家生产的，品质质量也一样，贴牌的就比没贴牌的贵出十几倍乃至上百倍。又比如钻戒，本身使用价值没多大，购买价格却贵的惊人。因为宣传的好，广告做的好，所以买的价格就贵。宣传广告，就是造作，就是做伪，就是有为。说严重点就是欺骗，是丑是恶。
美是这样，善也是这样。什么是善？人们认为对自己有利的就是善。所以这种分别念，其实就是一种自私的表现。对自己有利的，对自己好的，都是善，否则就是不善。比如肉食，无论是自己吃，还是送给别人吃，送给饥饿的人吃，你都会认为是善，是好的，但是对于被宰*的动物来说，这可不是什么善，而是大恶。又比如动物园，可以给孩子们带来知识和欢乐，所以人们都会认为建立一个动物园是善，但是对于被关押进来的动物们，这可不是什么好事。善于恶是相对的，是人们的分别念造成的。
所以，你认为的善未必是善，你认为的恶未必是恶，不一定的。当人们有了这种善恶的分别念，自然也就不是什么好事了。所以，我们的修行就是为了消灭这种分别念。即使不能一下子完全消灭，也要一点一点地磨灭。如《道德经》第四十八章所说：“为学日益，为道日损。损之又损，以至於无为。”
