根据儒勒·凡尔纳的小说改编的电影《海底两万里》剧照
陪同阿龙纳斯教授完成这次旅行的，是他忠心而又擅长于生物分类学的仆人康塞尔和加拿大鱼叉手尼德·兰。对这三个形象稍加演绎，如果我们说故事的讲述者阿龙纳斯教授相当于科幻作品本身，那么对于海洋生物分类了如指掌的康塞尔就代表了由理性和逻辑构建起的科学，那位勇敢又有人情味、值得信赖的尼德·兰，则象征着人类的激情和幻想。
这三位主角与另一种更高级的文明初次相遇的场景发生在神秘的海洋中。在当时，乃至现代，海洋都是一个充满着未知的世界。人类渴望与一种全新的、更高等的文明相遇，尼摩船长和他的“鹦鹉螺号”潜水艇正是人类这种渴望的化身。在这部工业革命后期的科幻作品中，作者所想象的与高级文明初次相遇的场景与后世的很多作品如出一辙，都具有关键的两点：人类被俘虏，并且出现强光。书中描写：“半个钟头过去了，情况没有任何变化。就在这个时候，我们眼前的极度黑暗突然间消逝，取而代之的是一片极其耀眼的光芒。我们的囚室霎时间明亮了，也就是说牢房里充满了一种发光物质，非常强烈，我初时简直忍受不了这种亮光。在这如此强烈而又洁白的光亮下，我辨认出，这种有如美妙磷光般的电光是从潜水艇的四周发出的。我不由自主地闭上双眼，然后又将眼睛张开，才发现光线是由船舱上方一个半透明的半球形体中发出来的。”——当人处于这样的环境之中，心中一定是混杂着恐惧与好奇。
《海底两万里》剧照
此后这种充满了超现实感的场景一再在科幻小说中出现，在《海底两万里》中建造潜水艇在海洋中生活的尼摩船长虽然是一个对人类社会感到厌恶的地球人，但他确实具有了外星高等文明的特点：他的技术比生活在地面的人类更发达，“鹦鹉螺号”潜水艇应用的科技对当时的人类来说尚无法实现，尼摩船长以及潜水艇内的水手们也自认为不再受到人类文明的约束。他说：“我不是您所说的文明人！为了我个人才有权感觉到的理由，我已经同整个人类社会决裂了。因此我决不服从人类社会的法规。我奉劝您永远都不要在我面前提及这些东西！”可以说，尼摩船长和他的水手们是一种自我异化的高级文明。
凡尔纳在他很多作品中以极高的精准度对人类未来技术的进展做了预测，他准确地预言了“比空气重”飞行器的出现（当时还只有密度低于空气的飞艇可以飞行），乃至探月火箭的出现，对于环境的一些估算（如地球的质量）也达到了相当高的准确度。可以说，正是这位有着优美文笔、丰富的历史知识、工程师般的计算能力、高超的技术眼光，以及博物学家的广博知识的法国作家，奠定了人类科幻小说的基调。
《火星救援》剧照
人类进入20世纪，量子力学与相对论这两个学说的出现彻底改变了人类对于宇宙和自身的认识，也彻底改变了科幻文学。此时科学与科幻文学之间的关系大约可以用经济和股市之间的关系作类比，或许我们还可以借用一个人们对于经济和股市关系的类比：就像是一个人和人手里牵着的狗——狗可能有时走到主人身前，有时又跑到主人身后，但是始终围绕在主人的周围。20世纪初，科学和新技术的爆发使科幻文学开始考虑“终极问题”，与凡尔纳齐名的俄裔美国科幻作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）创作的短篇科幻小说《最后的问题》，探讨的正是宇宙的未来这样一个宏大的，也只可能在20世纪出现的问题，在故事中人类对于这个问题的探究，则是通过利用一部强大的电脑“Multivac”进行计算。
美国电影《机器管家》剧照。改编自俄裔美国科幻作家艾萨克·阿西莫夫同名小说
《最后的问题》其故事的科学基础虽然是基于产生于19世纪的热力学第二定律：一个孤立的热力学系统总是朝着系统最大熵值的热平衡状态演化——因此假使宇宙的熵值可以违反热力学第二定律由最大值开始减少，也就意味着宇宙获得了新生——实际上这部小说最大的特点是具备了20世纪科幻小说，乃至当时人类最新科学进展的一切特征。正是因为广义相对论的出现改变了几千年来人类关于宇宙的观念，诞生了宇宙学，此外在20世纪20年代末，天文学家哈勃通过观测发现整个宇宙正在膨胀，人们才意识到自己并不生活在一个静态的宇宙中，因此宇宙的未来才成了一个值得科幻作家尽情畅想和发挥的话题。
