阖闾
四、大仇得报，何去何从？在吴国破楚，攻占楚国国都，伍子胥得以报仇雪耻之后，吴王阖闾在伍子胥以及孙武的辅佐下，西破彊楚，北威齐晋，南服越人，成为了新的春秋霸主。
可惜，给了伍子胥舞台和施展空间的吴王阖闾，没过多久，就因为和越国的战争中，伤了脚趾而身死，继承吴国王位的是夫差。
夫差不如阖闾那样信任伍子胥，他宠信的，是跟伍子胥一样从楚国逃难过来的伯嚭。夫差任用伯嚭为太宰，打败越王勾践，越王勾践重赂伯嚭，愿意委国为臣妾，做牛做马伺候吴王夫差。
夫差准备答应越王勾践的请降。而伍子胥自己是经历过一番大磨难的人，他深知有人可以忍辱负重，像他伍子胥一介逃亡的难民，都可以实现复仇，何况勾践还是越国的君主。
于是伍子胥便劝吴王夫差说：“勾践是个能为人吃苦忍耐的人，今天不灭了他，以后必然要后悔”。
夫差不听伍子胥的话，而听从了伯嚭的建议，答应了勾践的求和。
几年后，夫差听说齐景公死后，齐国大臣们都在争权夺利，便要乘机北上讨伐齐国。伍子胥劝谏夫差说：现在越王勾践吃饭不讲究味道，越国有人生老病死就去慰问，这是他要有所作为的迹象。勾践不死，吴国就会有大祸患，越国的存在，就是吴国的腹心之疾，大王您不先讨伐越国，而想着征讨齐国，这不是舍重就轻吗？
可惜，夫差还是不听伍子胥的话，北伐齐国，居然还取得胜利。回国之后，吴王夫差就更加瞧不起伍子胥了。
吴王夫差
又几年后，吴王再次北伐齐国，越王勾践还派了三千越甲帮助吴国作战。伍子胥又劝谏吴王夫差说：越国才是吴国的心腹之患，为什么要舍近求远，贪图伐齐的功利？即使吴国能够攻占齐国，也不过是得到一块石田（田里都是石头，不能耕种），毫无用处。而且《盘庚之诰》说，有叛逆不顺从的，就要斩草除根，不能让他们种下祸患，这是商朝所以兴盛的原因。希望大王能舍弃齐国，先讨伐越国，不然的话，就会后悔不及。
吴王夫差不听，还派遣伍子胥出使齐国。伍子胥出使齐国时带上了自己的儿子，跟儿子说：我数次劝谏吴王，可是他不听，现在吴国是要灭亡了，你和吴国一起陪葬没有意义。于是把儿子托付给齐国大夫，鲍叔牙的后代鲍牧，自己只身回到吴国。
伯嚭因为和伍子胥有嫌隙，便借着此事对夫差进谗。于是吴王夫差赐给伍子胥“属镂之剑”，让伍子胥自尽。
伍子胥仰天长叹，说：当初，吴国是因为我才能够称霸，夫差没有立为太子的时候，也是我伍子胥极力支持，以死相争，才让夫差得以立为吴国太子。当初吴王夫差刚立为太子的时候，还说要分吴国给我一起管理，我没有非分之想。现在，吴王反倒因为伯嚭的谗言要*了我这样的长辈。于是告诉手下人说：我死之后，要把我的眼睛挖下来挂在城墙东门，我要看着越国军队入城，吴国灭亡。
说完伍子胥拔剑自刎。
吴王夫差听说了伍子胥的遗言很愤怒，便在五月初五日把伍子胥抛尸钱塘江中，吴国人都哀怜伍子胥的忠义，在江边为他立祠，命名为胥山。
传说，因为伍子胥尽忠而死在屈原之前，人们五月初五往江边丢粽子，赛龙舟，一开始是为了纪念伍子胥的。
后来，吴王夫差亡国自*，死前自觉愧见伍子胥，用白布蒙住了双眼才赴死。
伍子胥
五、有仇必报，有恩必酬。后世许多人，每每谈到伍子胥这个人，都说他是个身怀深仇大恨的人，他的一生，都是为了复仇而活着。
其实，许多人都只看到了伍子胥报仇的一面，却忽略了伍子胥报恩的一面。
传说，当年伍子胥发达显名之后，就到处寻找当初帮助自己的人报恩。他先是去寻找帮助他过了昭关的东皋公，可惜东皋公一家人已经不知去向；
接着，他又去寻找当年在溧阳给他吃饱饭的浣纱女子。浣纱女子因为自觉和伍子胥这样陌生男子说话失了名节，在把饭让给伍子胥吃饱后，选择抱石投水。伍子胥就在女子投水旁边的石头上写下血书发誓说：“你浣纱，我行乞，我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德。”后来伍子胥找不到浣纱女子的家人，就把千金投入女子跳水的地方，以示对她的报答，“千金小姐”这个词语也就从此流传了下来。
还有帮伍子胥渡江的渔丈人，在伍子胥逃亡的时候也以死明志，以示自己的高洁。后来伍子胥要找郑国报仇，兵围郑国，郑国告急，恰巧渔丈人之子在郑国，持桡径至吴军大营面见伍子胥，伍子胥即日下令，解围而去。郑定公大喜，封渔丈人之子以百里之地。
伍子胥
这些，都是伍子胥有仇必报，有恩必酬的地方。
可是，东皋公也好，浣纱也好，渔丈人也好，伍子胥报的，都是小恩。
最大的恩情，其实在吴国，因为吴国为伍子胥报得了大仇，也让伍子胥功成名就。
如果说，攻打楚国，鞭尸楚平王，是伍子胥为了报楚国的大仇，那么，继续留在吴国，用自己的后半生，想要帮助夫差避免吴国灭亡，乃至多次因为尽忠直谏，甚至不惜让自己身处危险的境地，则是伍子胥为了报吴国的大恩吧。
所以，伍子胥功成名就而后不选择和孙武一起隐退，不选择安逸地度过余生，是因为他心中还有另一番恩情所在吧。
传说，当年帮助吴国称霸之后，孙武就选择见好就收，隐退江湖。临走之前，他曾经劝伍子胥和他一起走。
孙武跟伍子胥说：夏天的酷暑过了，寒冬便要到来，春天结束了，就要做好迎接秋天的准备。现在吴王恃其强盛，，骄傲自满，吴国马上就要由盛转衰。所以功成不退，必将会有后患。所以我不仅想保全我自己，也希望能保全你。”
其实，伍子胥并不是吴国人。既然大仇已经得报，功名已经显扬了，伍子胥完全可以选择和孙武一起归隐，安安稳稳开开心心过完后半生。
就算不归隐，以伍子胥的功劳，他也完全可以在吴国身居高位，在醉生梦死之中，就此安享余年。
甚至，当自己知道吴国必将灭亡，他在出使齐国的时候，也是可以和儿子一起留在齐国，或者逃亡他国，留下性命的。
可是，这一次的伍子胥，在生与死的选择之间，他没有再选择活着的路，在劳与逸之间，他也没有选择安逸。他选择了回到吴国，想要尽自己最后的努力，或者说，是想要留下自己，陪着吴国一起走向灭亡。
庄子说：“伍员、苌弘知事君尽忠，而不知逆君之致祸。”以伍子胥的聪明才智，他岂会不知道为了逆君之祸，只不过，是因为他是一位快意恩仇，有仇必报，有恩必酬的人罢了。
诗曰：
楚使骑前贯弓矢，昭关城边愁白头。
假设当时身先死，英名怎堪千古留？
舍义雪耻真英雄，恩怨分明大丈夫。
功成身退岂所愿？忠魂赤血耀千秋。
