再看朱元璋的祖籍之地，“先世家沛”，也就是现在的江苏省徐州市沛县，微山湖西岸。沛县走出了沛公刘邦（丰生沛养），朱元璋如果用“沛”为国号，感觉和朱元璋的实际情况也不搭配，刘邦都没定国号为沛 。
很多国号都来自在战国时的地盘划分，咱们就按这个标准看，沛地在战国为宋地。可韩林儿本身就是大宋皇帝，朱元璋如果以为宋国号，那就等于承认自己的天下是人家韩林儿的，韩林儿才是正宗的大宋皇帝，那自己等于作茧自缚。赵匡胤建立的宋朝前后存在三百多年，对历史的影响太大。朱元璋定国号为宋，和赵宋就很难分清。
朱元璋的祖上从沛迁到了句容。句容在战国时为楚地，楚不能用，那就退而求其次，可以选择“吴”为国号。朱元璋在韩宋王朝的爵位就是吴国公，当然可以直接用吴。可是呢，吴国是偏安东南的王朝，无论是春秋的吴、三国的吴还是五代十国的吴。
吴的江南地域色彩过于浓重，这不利于朱元璋的统一天下。何况，朱元璋的死对头——盐贩子出身的张士诚也是吴王。如果用吴为国号，朱元璋也觉得不合适。
战国时其他国号，秦魏赵齐燕，都和朱元璋没关系，没法用。“韩”更不能用了，依然能和韩林儿扯上关系。可以这么说，在明朝之前出现的大型王朝的国号，朱元璋都没法用。那么，摆在朱元璋面前的就只有一条路——跳出历代国号，选择美号或大号作为国号。
所谓美号、大号，就是好听的、寓意美好的字号。距离朱元璋最近的，就是他出生时的国家——大元，“元”是典型的美号、大号。
元的国号出自《易 经·乾卦》“大哉乾元，万象更始，以统天。”而这句话的后面一句就是“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”有些学者认为明朝的国号就源于这句话，不过，有史料证明，朱元璋定国号为明，和韩林儿的小明王有直接关系。
韩林儿为什么称为小明王？这和他的父亲韩山童有关。元朝末年，白莲教非常兴盛，很多贫苦的农民因为没有活路，往往会信奉白莲教。当时的白莲教有一句流传甚广的口号，“弥勒佛下生，明王出世。”明王的来源是《大阿弥陀经》，“阿弥陀佛……为诸佛光明之王，故号无量寿佛……其光明所照，无央数天下幽冥之处皆常大明。”
无论从哪个角度看，这个“明王出世”都是大吉之语，就相当于魏晋时期的“代汉者、当 涂高也。”曹操定国号为魏，司马昭定国号为晋，都在争夺这句话的解释权。同理，在白莲教非常兴盛的当时，谁能抓住“明王出世”的解释权，谁就能抓到强大的舆论武器，为自己打天下造势。
韩山童起义后，就自称明王或大明王。韩山童死后，韩林儿（实际上是刘福通）当然不允许这句话的解释权被别人拿走，韩林儿自称小明王就顺理成章了。白莲教以红色为吉祥之色，刘福通就是红巾军大首领，而且上承赵宋的火德。
朱元璋参加起义以来，和白莲教、小明王有扯不清的关系，而且他手下很多人都是白莲教出身。当然，最重要的还是“明王出世”这句口号响遍大江南北之时，如果朱元璋不用“明”，别人用了怎么办？这就相当于抢先注册商标，我注册了，我就可以合法使用，朱元璋也是这种心理。
不仅是白莲教影响大，南宋虽然灭亡九十多年了，但在南方依然有巨大影响。宋朝是火德，火德为红，红也是白莲教的信仰。朱元璋要继承宋朝的历史影响，就必须用“火德”，那就只能用“明”为国号。
