具体而言有四种家鼠：小家鼠（Mus musculus），简称小鼠；大家鼠（Rattus norvegicus）又叫褐家鼠、挪威鼠、沟鼠，简称大鼠；黑家鼠（Rattus rattus）又叫做屋顶鼠、船鼠，简称黑鼠。
而在我国，亚洲家鼠（Rattus tanezumi）也就是黄胸鼠（Rattus flavipectus）更加常见，与中国人的关系比较密切。但也因其仅分布于亚洲，可以首先从米老鼠原型的候选中排除；黑鼠虽然颜色上有点像，但是它们曾长期被认为与黑死病有关，很难想象一个正面而又走可爱路线的卡通人物，会有这种黑色的背景。那么剩下的只有两个选项了：大鼠和小鼠。
大鼠是真鼠中的巨无霸，不算尾巴最大的可以长到28厘米，它们脑袋大耳朵小，还有条粗壮无毛的尾巴，看起来就很凶悍，事实上也很凶悍。它们会袭击青蛙、小鸡、蜥蜴等等来获取肉食，还特别热衷于*死碰到的小鼠，为此还有一个专门的名词muricide，意为*小鼠；传说中爱咬小孩手指、耳朵、鼻子的老鼠，通常也是它们。
因而大鼠经常成为一些反派卡通动物的形象，比如米老鼠的情敌莫提默，其形象就更接近于大鼠。
