谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以通过听来辨认世间万物 ，尤其善于听人的心，它集群兽之像于一身，聚众物之优容为一体，有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足。地藏是佛教中一位愿力深厚的菩萨，有着“地狱未空，誓不成佛”的夙愿，这样的菩萨，身下的坐骑也自然是不俗的。因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，所以谛听代表了忠诚。在《西游记》中它也曾出现过，在《真假美猴王》一篇中，用听分辨出了出了六耳猕猴和孙悟空。
《西游记·真假美猴王》中，孙悟空和六耳猕猴分不清真假，唐僧念紧箍咒，两个人都喊疼，分辨不出；去找托塔李天王，用了照妖镜也照不出；打闹到阴曹地府，十大阎王也无从分辨；于是又去找地藏菩萨辨别真假，被他的坐骑"谛听"听出来了。
谛听俯伏在地，对地藏菩萨说道:"我听出来了，但不可当面说破，又不能助力擒他。”
地藏道:"为什么不能当面说出来?"谛听说:"当面说出恐妖精恶发，搔扰宝殿，致令阴府不安。"
地藏又问:"那又为什么不能助力擒拿?"谛听道:"妖精神通与孙大圣无二。幽冥之神能有多少法力?故此不能擒拿。"
地藏道:"似这般怎生祛除?"谛听言:"佛法无边。"由此可知谛听的神奇。
后来两人找到如来佛祖那里，才被如来道出真假，收复了六耳猕猴，被孙悟空一棒打死。由此，这场闹剧才结束，六耳猕猴也自食恶果。
在漫长的历史长河中，神犬谛听一直扮演着信者和吉祥之物。
谛听在各个年代的形象也有所不同。宋代强调独角，民国以后，突出龙身狮尾造型。清代康熙年间，善男信女们募化集资，由姑苏梅诚吾用纯青铜铸造了工艺精美、造型别致、想象丰富的有形谛听神物。
民间广泛认为谛听沾有"九气"，即"灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气"。能起到辟邪、消灾、降福、护身的作用。因此被人们做成了护身符，祈求心想事成，祛病消灾。
后人更神化为神犬谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。谛听是传说中的一个神奇的灵兽，在老百姓心目中作为保护人民，驱除邪恶的形象一直存在着。
