整体来看，水獭长得就像是一只巨型的水老鼠一样，事实上在我国民间一些地方，就把水獭叫作“水老鼠”。水獭的身体十分柔软灵活，能够在水中进行波浪式扭动。长长的尾巴也有利于在水中活动，所以水獭的游泳本领极佳。
为了能够更好地在水中活动，在漫长的物种演化过程中，水獭的耳朵和鼻子都发生了一些适应性改变。它们的耳道和鼻孔里会长出小圆瓣一样的结构，这样当它们在水里的时候，这个小圆瓣就能关闭耳道和鼻孔，防止水进入耳朵和鼻子。
水獭是一种鼬科动物，众所周知，鼬科里面几乎个个都是狠角色。比如以凶残闻名的狼獾，以有仇必报闻名的蜜獾等等。它们虽然体型不大，但性格狠辣，加上实力不俗，成了其他动物都不愿招惹的对象。
水獭也继承了鼬科“战斗种族”的特征，它们生性凶残好斗，报复心强，一旦有人或动物招惹了它们，必然会遭到无情地报复。比如有一个动物园里，曾发生过这样一件事情：一只水獭被一只猴子欺负了，然后这只水獭找来了同伴，合伙将猴子拖进水中，活活淹死了。
别看水獭体型不大，但它们的嘴巴里，却长有极为恐怖的牙齿。三对横列的门牙、呈圆锥形的大犬齿、外缘呈刀状上裂齿，一看就知道撕咬能力极强。事实上也的确如此，比如当水獭在水里捕获了鱼之后，它们会浮出水面，然后将鱼抓在水里，一口咬下一大块鱼肉，进食过程非常凶残。
水獭的领地意识很强，即便是一些体型较小的鳄鱼，在进入了它的领地之后，都会遭到无情攻击。现实中人们也拍下了不少水獭攻击鳄鱼的画面，水獭仗着自己身手灵活，撕咬能力强的优势，经常能在水里咬死一条小型的鳄鱼。
既然在水里水獭这么强悍，那么上岸之后它们又会怎样呢？事实上它们的凶猛强悍跟在哪里无关，即便是遇到人类这样的庞然大物，也敢袭击。比如2021年5月份的时候，有一名老人在加冷河附近锻炼，就被一只水獭攻击咬伤了腿。
12月，新加坡一名英籍男子，晨跑时遇上了一群水獭，没想到被水獭疯狂追咬，吓得他跑到游客中心躲避，最终在工作人员的驱赶下这些水獭才离开。诸多事迹表明，水獭真的非常凶猛，如果我们在野外遇到了，千万别靠近。
