但是他坐在自己的龙椅中，竟然不知怎么是好。他不知道该如何行动了。又似乎在等待某种奇迹和侥幸，或者干干脆脆就在等待那最后的不祥。
他坐在那里，而他的脸在混乱的焦虑中变得十分阴暗，随时都可能爆发或毁灭或衰竭而亡。
他就这样，在白天的梦魇般惨白的光线中直坐到又一个黑夜悄悄来临。
城外的喊*声，炮击声并未因黑夜的到来而减弱，此起彼伏，震天动地。
而白天的最后一丝光线，湮灭在灯光里的时候，倒似乎把崇祯从恶梦的恍惚中惊醒了过来。
他决定登高一望，以观形势。带着几名贴身的太监，他登上了昔日游山玩水的煤山。
山上丛草唏嘘，树的阴影在四处冲天的火光中一闪一现，隆隆的炮声不息，裹挟着硝烟与焦土的气息伴随着春天未尽的寒气，扑面而来。擂鼓叫喊之声此起彼伏。这一刻他彻底清醒了，一切侥幸和奇迹都成泡影。
“大势去矣！”他悲叹不已。
徘徊良久，他的神志又陷入另一种绝望的疯狂之中。最后的时刻已经到了。但他要安排和料理好一切，他才会放心地离开。他就是死也要死得万事体体面面，周周全全，一丝不苟，震服后人。
作为他已经一切结束，但他是一个高贵的为民为社稷鞠躬尽瘁的皇帝，他不甘心，为什么他这样一个皇帝竟然得到这样的结果？
他绝望得意志坚定，一心想着交待和完成好他的这最后的时刻。他深邃的眼睛甚至发出刺人的闪烁之光。
他疾步回到乾清宫，提笔写下朱谕：“令成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”
写到最后几个字，笔又发叉至秃，他扔掉笔，嘶哑着声音传旨：“令皇后贵妃自尽！”
周皇后接旨的时候，倒是十分平静。她有一种轻微和解脱似的眩晕。她再也用不着为世间的那些纷争去与人搏斗了，而这搏斗屡屡给她以无尽的羞辱和难堪。再也不用忧思忡忡，终日陷在一种困窘的迷惘之中了。
再也不用为自身感到沉重，不用为最终一辈子仍然不懂这个男人而费尽心思揣测皇帝的心意。
她跪在摇曳不定的灯光之中，听着宣诏的声音，有一些恍惚，甚至有一些兴奋和欣喜。此刻她方切切实实地感受到，她和这个王朝，和这个皇帝是如此休戚相关，她和这个王朝共同覆亡。
她感觉到了她，是这个王朝女人母性的最高代表和一种象征，而这种象征此刻才显出它的神圣与庄严，就在这种倾覆和毁灭的时候。她为这种使命般的责任与高贵感所激奋，甚至从中窥见自己活着和死去的意义本身。她似乎有些恍然而悟。而这一悟又使她的心不由自主感到悲哀。
她周围的宫女们开始轻轻抽泣。她缓缓站起身，开始吩咐宫女给她准备服饰和梳洗。宫女为她脱去便服，先在里面穿上一层白色丝袍，然后一些宫女扶她到梳妆镜前坐下，一一取下钗钿，披下头发。
她看着镜中在夜晚的灯光下突现在黑暗的背景之上的脸，开始为自己盛妆，她敷上一层薄薄的白色花粉，把丝棉的大粉扑放在粉盒香匣，用另一个小小的浸透了玫瑰花汁的红色粉扑在两颊敷了一层薄薄的红色，然后用黛色描了两弯长长的柳叶眉，用一个指头醮了一点玫瑰色，在自己的嘴唇上揉了一个小小的樱桃小口。
她的脸在镜中显得比任何时候都更为艳美，正在为她挽高譬的宫女看见这一张在纯黑色的背景上显现出如此因盛妆而艳美的脸，看见凄厉之色宛如鬼魅在她的颊红和唇影中飞翔，它带着一丝神秘莫测的憧憬般的微笑而使人感到冷气森然。
她自己也注意到了这种与往日绝然不同的艳冶，她为这景象，这死亡的美丽的影像入迷，又产生了一丝恶意的笑容。她想，无论怎样的开始和怎样的荣与辱，怎样的骄宠怎样的失宠，怎样孤单和怎样儿女绕膝的天伦之乐，现在大家都在走着那同一条道路，通向那个万劫不复的最后的结局，她真感到高兴。
如今，这一切都很公平。只有这一件事，上天对每一个人都富有同样的公正之心和怜悯之情。上天为那些世上孤单而凄凉地活着的人们准备了安静的最后的解脱，而为那些占有太多幸福的人准备了临终时难以下咽的缺失。
她最后再看了一眼黑暗的镜中那盛妆的艳丽的影像，它仿佛已不再是她自己，而是惟一的被灯光照亮着的神秘的偶像，在虚无的空间找着至高而至尊无人能够涉猎和窥视的最后归宿。
灯光也变得异常神秘而不可解，一种非人间所有的光焰，寂静地为她照亮某种归途。
