为什么要捣衣呢？原来捣衣其实是制作衣服的一道工序，人们先把浆洗好的布匹放置在砧石上，砧石也就是专门用来捣衣服的一种磨平的石头，然后用特制的木棒将布匹表面的褶皱捣平捣软，这样做成的衣服穿起来就很舒服了，这就是捣衣这道工序的过程。
捣衣，能勾起的是同一时空下分隔两地的人的情感共鸣。家人捣衣，是对出门在外的亲人的牵挂，这是一份寄托着温暖的牵挂；而羁旅在外的游子，每到了天气渐寒的时候，自然而然会想到家中的温馨，会想到亲人的呵护。
这两种情感交融在深秋时节的捣衣声中。张耒，离家在外，在重阳节来临之际，对妻子的思念也就愈加浓烈，所以他将情感诉诸笔端，开篇三句正是这种情感的体现，也是全词的感情线索。
词人伫立水边，看着片片飘落的黄叶，看着亭外绽放的黄菊，愁绪不禁萦绕心头。词人心中有何忧伤呢？原来词人年华渐老，头发也稀疏起来，他把菊花摘下，簪在头发里，头发稀疏得连菊花也簪不住了。
词人内心的愁绪犹如纷纷飘落、越积越多、越积越厚的落叶，这愁绪包含着词人深沉的迟暮感、浓烈的乡愁、以及离别的哀思，当这种愁绪被秋风吹起时，种种复杂的情思一时间涌上心头，词人彻底破防了。
“楚天晚，白苹烟尽处，红蓼水边头”，大意是说：天色已晚，词人的视线沿着水流的方向一直望去，在那水天相接的地方，是氤氲着水汽的白苹和水边开花的红蓼。
楚天，泛指南方的天空；红蓼，生于水中者名泽蓼或水蓼，开浅红色小花；“白苹”，浮萍，一种随波漂流、漂泊不定的水生植物，所以，人们很自然地将浮萍和游子联系在了一起，浮萍甚至是游子的代名词，唐代大诗人杜甫在诗中就写道：“相看万里外，同是一浮萍。”
这三句视野极其开阔，空间极其广阔，词人的视线就像电影镜头一样，从天空到地面，从高到低，从近到远，从立足处向视线尽头，成功地剪取了一幅幅南国深秋时节的美景。
这一幅夕阳晚景图是词人的视觉体验，更是词人寓情于景的写法。王国维说“以我观物，物皆著我之色彩”，这是《人间词话》中的“有我之境”，词人以立足点来观照景物，景物必然会沾染上词人的主体感情色彩，此时，词人眼中的景物也会成为感情的载体。
正所谓“一切景语皆情语”，此时词人眼中的南国深秋美景成为了情感的载体，它处处透露着词人的相思之情。所以词人遥望南国的夕阳晚景，一直望到水汽氤氲的白苹尽头，一直望到水边开花的红蓼深处。
