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城门——城楼下的通道，
是“城”的标志性建筑，
也是城市格局的重要组成部分，
城门雄伟壮丽的外观，
彰显着城池的威严和民族的风采。
杭州风景秀丽，是个宜居的好地方，但由于“七山一水二分田”的地形，这对城池的修建却十分不利，所以杭州无法像北方城市一样修非常方正的城墙，杭州的古城墙呈长方形，南北长，东西窄，形似腰鼓，故又有“腰鼓城”之称。杭州的城门建设历史主要可分为三个阶段，隋唐筑城、南宋扩城、明清固城。
隋唐筑城
隋朝大臣杨素连续平定江南的叛乱后，于开皇九年（589年）废郡为州，“杭州”之名第一次出现。开皇十一年（591年），杨素在凤凰山依山筑城，“周三十六里九十步”，这是最早的杭州城。当时杭州只有四座城门：西北面的钱唐门，南面的凤凰门，北面的盐桥门，东面的炭桥新门。
南宋扩城
南宋建都临安（即杭州）后，增筑内城及东南的外城。内城即大内（子城），在凤凰山东麓，周围九里，其南门曰丽正，北门曰和宁，东门曰东华。杭州作为南宋首都，有着很大的吸引力，再加上商贸发达，很快人口倍增，南宋朝廷只好把城区往外扩张。绍兴二十八年（1158），增筑东南部分外城，有旱门十三座，水门五座。所有的城墙高三丈余，阔一丈多。
水门可以说杭州城墙的独特所在，南宋之所以要修建水门，主要原因还是杭州的水系发达，既要满足关防的需要，也要为城内生活用水、水利灌溉和舟船交通提供便利。杭州古时的河道就是通过水门穿越出城的。
明清固城
当时元军攻入杭州，多数城门被毁，元朝政府禁天下修城，后杭州城墙逐渐毁废。直到元末张士诚割据苏浙，改筑杭州城垣，共有城门十三座。到了明代，杭州城垣城门减少为十座。杭城十门，市民以城门地名编成顺口溜：“北关、坝子、正阳门，螺蛳沿过草桥门，候潮闻得清波响，涌金、钱塘共太平”。清代，杭州城垣承明之旧，最大的变化是城中筑城，城以砖石为主，高一丈九尺，厚近一丈，环九里稍多。
从此这十座城门一直延续到民国，成为我们现在熟知的杭州十大城门，民国2年，杭州开始修建道路，这十座城门除了凤山水门和庆春门外后造的仿古城墙，其他的城门均被拆除。
沧海桑田，昔日起重要作用的城门多数已湮没，取而代之的是古城门遗址的石碑。关于杭州的十大古城门，有这样一曲民谣依旧流传着：
武林门外鱼担儿，艮山门外丝篮儿，
凤山门外跑马儿，清泰门外盐担儿，
望江门外菜担儿，候潮门外酒坛儿，
清波门外柴担儿，涌金门外划船儿，
钱塘门外香篮儿，庆春门外粪担儿。
