《永航员》2018年重制版书影。
如果你是一位兴趣爱好广泛的读者，一定会注意到近些年图像小说在国内的兴起。
像《睡魔》《永航员》《鼠族》等等图像小说的破圈，都让“漫画”与“严肃”不可兼容的刻板印象受到了挑战。
严肃的主题在图像里得以呈现，它们有小说的质地与深度，翻看过程中像是在观看“纸上电影”，这样的阅读体验让越来越多读者意识到图像带来的可能性。
在视频时代与AI时代，翻看一本图像小说给我们带来的冲击，也会更让我们意识到它的独特力量。
✎作者 | 桃子酱
著有《祥瑞》的张向荣是一名文史作家，也是一名漫画迷。6月3日，在豆瓣上，他如此标记刚刚读过的法国漫画家墨比斯的《猫眼》：“超级短的图像……小小小说，昨晚凌晨睡前看的，彼时万籁俱寂，看完后就像从寂静的夜里突然听到一声惊悚的惨叫，就叫了一声，竖起耳朵再听，仿佛从未发生过。”
在他的豆瓣“已读”清单中，有《老家伙：当年情》《一生之旅》《春分秋分》《黄昏降临时》《黑猫侦探》《不必为我歌唱》等图像小说名作，当然也有被称为“经典的经典”的《鼠族》——它的第一个简体中文译本于2009年出版，2022年年底由“后浪漫”（后浪出版公司旗下的漫画品牌）出版新版，张向荣读的就是新版。
2016年年初，因为十分喜爱法国漫画家马克-安托万·马修的名作《画的秘密》，张向荣随后入手了《黑猫侦探1：阴影之间》和《睡魔1：前奏与夜曲》（这两部都是系列作），从此“一不小心就入了‘欧美漫画’这个大坑”，书柜里原本留给《四库全书总目提要》《说文解字段注》的空间也被漫画书占领。
《画的秘密》
[法] 马克-安托万·马修 著
后浪 | 北京联合出版公司 2016-1
在张向荣的印象中，当时他对“图像小说”这个概念还是陌生的。在2017年发表的《欧美漫画：一种成年人的新型雅癖》一文中，他根据作品的风格，将之区分为“哲学漫画”“小说漫画”“诗歌漫画”“纪录片漫画”等。比如他也十分喜爱的《摄影师》，就被他归为“纪录片漫画”。
其实，在2016年1月推出《画的秘密》时，出版方后浪漫就将它称为“一本关于友情的疗伤图像小说”，后浪漫同年推出的法国漫画家克里斯多夫·夏布特的《灯塔》被称为“慢镜头图像小说”，《摄影师》则被称为“一部纪实题材的图像小说回忆录”。只是，“图像小说”这个概念当时还局限在漫画圈内，尚未被大众认知。它的“破圈”，还是近两三年来的事。
更长、更严肃、更成人化的故事
“图像小说（Graphic Novel）”的概念来自美国，关于它的定义，目前普遍采用漫画研究者史蒂芬•韦纳（Stephen Weiner）的说法：“我认为图像小说是有一本书的厚度、有完整故事的漫画……图像小说是使卡通具有文学作品特征的一种形式。”
在国内，成立于2014年的后浪漫是漫画出版的重镇，据后浪漫主编吕俊君介绍，迄今后浪漫出版了近三百种漫画，大部分可以归为图像小说。
吕俊君记得，“2016中法漫画论坛”——又称“2016图像小说节”，是中法联合举办的第一届图像小说节——举办时，很多人对“图像小说”概念还很陌生——这也印证了张向荣的说法。
在提及“图像小说”的文章里，有时会有读者如此留言：“所以这就是漫画嘛！”言下之意，就是既然都属于漫画这个大类，为什么要让“图像小说”单列？它到底是个高级术语还是营销概念？
为此，后浪漫发表了一篇为图像小说正名的文章，指出“マンガ”（Manga，漫画）、连环画、绘本、图像小说等名词的产生，反映着不同地区、不同时期的创作者在绘画叙述上的探索创新。文章还指出，图像小说这个说法，“其实更像是对大众印象的挑战和反抗，反抗‘为什么成年人不能看漫画’‘为什么图像叙述就一定是浅薄的’……”
在代表作《希克斯维尔》（Hicksville）中，新西兰漫画家迪伦·霍洛克斯（Dylan Horrocks）设置了这样一个情节：20世纪20年代，一名年轻创作者表示，自己正在构思一个故事，一本像小说一样的漫画，篇幅更长、主题更严肃，讲的是成年人世界的事。
这名年轻创作者所说的，正是后来我们所知道的图像小说。
要到几十年后，它才经由美国威尔·艾斯纳（Will Eisner）走上前台——1978年，在出版《与神的契约》（A Contract with God）时，艾斯纳在封面上标注了“A Graphic Novel”字样，以区别于当时主流的超级英雄连载漫画。
《A Contract With God》
[美] Will Eisner 著
W. W. Norton 2006-12
早在20世纪40年代，艾斯纳就着手创作名为“《闪灵侠》（The Spirit）”的周更系列漫画。他发现，他的故事所面对的读者群，比报摊漫画书的读者更为成熟世故，他们的需求也更高；而且，经过十余年的创作，他意识到，这种将文字和图像按照序列整合起来的表现形式，堪称一种艺术形式。
“这种媒介非常独特，凭借它自有的结构和形态，它是可以应对富有深意的创作主题的”，在《与神的契约》的自序中，艾斯纳这样写道。而《与神的契约》，就是他这种创作思想的结晶，他自称为记录纽约人生存经验的“图像见证人”，所以他需要用一个新的名称来命名它。艾斯纳此举，提升了漫画的文化合法性，他也因此被称为“图像小说之父”。
