《红楼梦》所以叫“红楼梦”，其原因之一是作者把他所描写的现实，当成是“红楼一梦”来描绘，还有一个原因是《红楼梦》对梦的描写特别多，特别精彩。显然，对梦境与幻觉的描写是《红楼梦》的最重要的表现手法之一。据统计，《红楼梦》前八十回，写梦境十五处，写幻觉两处；后四十回，写梦境四处，写幻觉十二处。前八十回侧重于对“梦”的描写，而后四十回侧重于对“幻”的描绘，其实，“梦”和“幻”是难以完全分开的，虽然“梦”是在人睡着时出现的，而“幻”是在人醒的时候浮现的，但均是在朦朦胧胧的感觉中，似醒非醒，似知非知的茫茫然然的状态下出现的精神现象。
清人王希廉对《红楼梦》的梦有精彩的评述，他说：“从来传奇小说，多托言于梦。如《西厢》之草桥惊梦，《水浒》之英雄恶梦，则一梦而止，全部俱归梦境。《还魂》之因梦而死，死而复生；《紫钗》仿佛似之，而情事迴别。《南柯》、《邯郸》，功名事业，俱在梦中，各有不同，各有妙处。《红楼梦》也是说梦，而立意作法，另开生面。前后两大梦，皆游太虚幻境，而一梦是真梦，虽阅册听歌，茫然不解；一是神游，因缘定数，了然记得。且有甄士隐梦得一半幻境，绛芸轩梦语含糊，甄宝玉一梦而顿改前非，林黛玉一梦而情痴愈锢。又有柳相莲梦醒出家，香菱梦里作诗，贾宝玉与甄宝玉相合，妙玉走魔恶梦，小红私情痴梦，尤二姐梦妹劝斩妒妇，玉凤姐梦人抢夺锦匹，宝玉梦至阴司，袭人梦见宝玉、秦氏、元妃等托梦，及宝玉想梦无梦等事，穿插其中。与别部小说传奇说梦不同，文人心思，不可思议。”（参见王希廉：《红楼梦总评》）
这确实比较全面地点评了《红楼梦》中出现的各种各样的梦，并指出了红楼之梦与别的小说之梦的不同，“立意作法，别开生面”，当然，王希廉对这“别开生面”到底表现在哪里，解释是比较含糊的。其实，红楼之梦立意之新，其最重要的表现就在于赋予梦以哲理的意蕴，以梦来寓意梦幻的人生，并通过对梦幻人生劫难和痛苦的揭示，来提示人们该对人生有所醒悟，以“梦”来劝人觉醒，这就是《红楼梦》对梦描写的“别开生面”之处。
在《红楼梦》中前后有两个特别注意的“梦”，一个是“序梦”，一个是“结梦”。
甄士隐在葫芦庙旁的白日梦正像上面所说的，是一个极为重要的梦，这是整部小说的“序梦”。而贾雨村被削职为民之后在急流津觉迷渡口与甄士隐如约相会时的那种恍如隔世、如梦初醒的幻觉，体验久经尘世的沧桑，感叹人生如梦，可以看成是整部小说的“结梦”，也是很重要的梦幻之景。甄、贾二人在觉迷渡口，悟忆人生经历，“一念之间，尘凡顿易”，于是醒悟了人生，所以，小说的最后有结语是：“说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴。”“序梦”表现甄士隐有超脱之心态，欲悟未悟，未能真悟又有所悟的觉悟状态，而“结梦”则表现了贾雨村先是执迷不悟，直到在红尘中打滚后，最终才有所悟的觉悟状态，两个梦所指向的都是思凡之后之悟道解脱。
贾雨村
甄士隐
与“序梦”和“结梦”同样具有主题启示意义的是贾宝玉两次的梦幻神游太虚幻境
第五回描写贾宝玉第一次梦游太虚幻境。这次梦游，说的是警幻仙姑受荣宁二公的灵魂所托，“先以情欲声色等事警其痴顽”，望“能使他跳出迷人圈子，入于正路”。而实际上，警幻也是想让贾宝玉体验悦色恋情的“云雨之欢”，以便从“好色即淫，知情更淫”的情欲声色中走出来，追求纯真的精神爱恋。
此次神游，让贾宝玉体验到了相当的情色刺激，让他充分地感受到了“欲”的诱惑：首先，在入梦之前，特别安排在兼有宝钗、黛玉之美的秦可卿的卧室里，其环境气氛相当的具有诱惑性。进入房中，便有一股细细的甜香，让宝玉觉得眼饧骨软，连说：“好香！”房中的壁上，挂着唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联云：“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。”“案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着赵飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。”（《红楼梦》第五回）宝玉毕竟是“情种”的化身，对此很是欣赏，含笑地说：“这里好，这里好！”秦氏也笑着说：“我这屋子，大约神仙也可以住得了。”（《红楼梦》第五回）环境中的物件及所涉之人物，均与情色有关。
太虚幻境
其次，行为、话语上也很有诱惑力，颇有情欲风韵的秦可卿亲自为宝玉展开了西施浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕，众奶姆伏侍宝玉卧好了，款款散去，只留下袭人、晴雯、麝月、秋纹四个丫鬟为伴，很会挑逗的秦氏还让小丫鬟们好生在檐下看着猫儿打架。猫儿打架可是性暗示，猫打架的叫声很有*动性，妙玉“走火入魔”时也听到了房顶上两个猫儿在嘶叫。这些行为和声音在于唤起宝玉的性冲动，果然，宝玉便恍恍惚惚睡去，悠悠荡荡跟随着可卿到了太虚幻境。在歌声中遇到了神仙姐姐，那即是“居离恨天之上灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑”。她专“司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴”。这位仙姑请宝玉品尝她“自采仙茗一盏，亲酿美酒几瓮”，并欲让他欣赏“素练魔舞歌姬数人”表演新填《红楼梦》仙曲十二支。
于是，宝玉跟随着走过了写着“太虚幻境”和真假、有无对联的大牌坊，又到了一宫门，上面写着“孽海情天”和那关于“古今之情”、“风月之债”的对联。又进了第二道门，看到了“薄命司”等，宝玉看了《金陵十二钗正册》、《副册》和《又副册》，不甚了解，正要再看时，警幻仙姑知他天分极高，怕泄露天机，便掩卷引开他。到了一处，众仙子以为是迎接贵客绛珠仙子的，不想等来了一浊物污染清净女儿之境。警幻解释说，原是去荣府迎绛珠的，从宁府过，遇荣宁二公之灵，要求以情欲声色等事来警示其嫡孙的痴顽，劝其走入正途。说完携宝玉入一室，闻一缕幽香，喝百花香酒，遇痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女、度恨菩提等，欣赏新制的调曲《红楼梦》十二支。表演后，送宝玉至一香闺绣阁中，向他讲一番“意淫”的道理，并说明：“汝今独得此二字，在闺阁中虽可为良友，却于世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。今既遇尔祖宁荣二公剖腹深嘱，吾不忍子独为我闺阁增光而见弃于世道。故引子前来，醉以美酒，沁以仙茗，警以妙曲。再将吾妹一人，乳名兼美表字可卿者许配与汝，今夕良时即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚然如此，何况尘世之情景呢。从今后万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。”
