这棵哺乳动物演化树的上部是一些古老物种，而下部则是更现代的类群。我们可以很直观地看到，在演化过程中，哺乳动物及其祖先的下颌尺寸变得越来越小。图片来源：参考文献[1]
他们的研究表明，哺乳动物祖先（犬齿兽和真犬齿兽类）很多都具备“大口吞”潜质——他们的下颌几乎个个都是“大块头”，其大多数种属下颌长度都超过了100mm。
可是，现生的哺乳动物，长度却普遍小于30mm。这样“缩水”的大趋势进化上又有什么意义呢？
“小身材”带来“大幸运”
下颌变小，其实是哺乳动物身材变小的一个映射。而之所以变小，是为了更好的适应生存环境——在早期哺乳动物生存的时代，硕大无比的恐龙正在充当地球霸主横行天下，而我们的祖先只能忍辱负重，苟且偷生。
哺乳动物在恐龙当道的时代里“苟且偷生”。图片来源：Alexanderlovegrove，deviantart.com
在此等生存压力下，娇小的身材就带来了优势：一方面减少了被捕食者发现的概率，从而更容易存活；另一方面，和大块头的生物相比，它们的能量消耗很少，更有利于在资源稀缺的特殊自然时期中渡过难关（比如各种大灭绝事件），才能后来居上实现逆袭。
不过，下颌骨一变小，咬合力也就跟着变弱，对抗大块的食物也会变得吃力。所以许多哺乳动物及其祖先改变了食性，选择吃起来不费劲又更易找到的虫子、植物为食。另外有一些肉食哺乳动物通过加强咬肌来解决咬合力的问题。
人类在演化过程中则出现了一个特殊现象——吻部后缩[2]（如下图）。随着上下颌演化得愈加短小、后缩，吻部渐渐扁平。其直接的后果就是两侧嘴角的开裂缩小，导致嘴巴张不大，整吞热狗的动作当然就更不好完成啦。
从侧面看，汪星人等哺乳动物具有向前突出的吻部，所以嘴角（虚线部分）的开裂又长又宽。而人类下颌骨后缩，使吻部扁平，并且嘴角也跟着缩短，最终造就了人类的小嘴。图片来源：Chris Barber|wikimedia；Lihle Lynne|pixabay
“丢失的”下颌骨
同样是“大口吞”，大部分的爬行动物完成起来会容易很多——它们有的天生长着比例夸张的“血盆大口”，比如鳄鱼。
一条正在“晒大口”的咸水鳄。 图片来源：Dave Watts/naturepl.com
有的则灵活度超群，能够通过“下颌脱臼特技”咽下数倍于自己体型的猎物，比如蛇类。
