“音乐一直是我的出路，是给全世界热爱音乐的人的礼物。因为音乐，我将永生。”
——迈克尔·杰克逊（2007）
《戴安娜·罗斯献上杰克逊五兄弟》（Diana Ross PresentsThe Jackson Five，1969）
1964年，印第安纳州加里市的乔·杰克逊（Joe Jackson）把他的儿子们组成一个演唱组，由最小的孩子迈克尔担任主唱。4年后，黑人音乐厂牌摩城唱片（Motown）与杰克逊五兄弟签约。黑人三姐妹The Supremes的主唱戴安娜·罗斯（Diana Ross）承担起教导杰克逊家男孩们的责任。
1969年戴安娜在电视节目中第一次将杰克逊五兄弟介绍给观众，随后他们推出了摩城的第一张唱片《希望你回来》（I Want You Back），200万张的销售成绩，让这首歌成为红极一时的冠军单曲，由此，人们记住了这个不到11岁的天才黑人小歌手。
《该去那里》（Got to Be There，1972）
1964年，8岁的迈克尔成为杰克逊五人组的主唱，当他们签约摩城唱片公司时，《滚石》杂志形容小迈克尔是个天才，有“惊人的音乐天赋”并会很快“成为主流明星”。摩城唱片创始人贝里·戈迪（Berry Gordy）很早就决定培养迈克尔成为独唱歌手。
1971年，戈迪召集当时摩城最优秀的制作人和词曲作者为年仅13岁的迈克尔制作一张个人专辑，乐评认为戈迪把最好的资源都送给了这位名叫迈克尔的神奇小子。唱片封面的肖像照片是当时典型工人阶级家庭孩子的打扮：粗呢报童帽和灯芯绒布劳动外套。
多年后，迈克尔在《罪案现场》的音乐录影中复制了这个形象。《该去那里》是迈克尔个人独唱生涯的开端，它亦取得了不错的成绩。1972年的《滚石》杂志评价道：“灵活、巧妙、完美，一个甜蜜动人的声音，天真无邪和高度专业化，他是迷人的，且无法抵抗的。”
《墙外》（Off the Wall，1979）
1978年，迈克尔出演电影《新绿野仙踪》时结识了担任电影音乐制作人的昆西·琼斯，电影结束后昆西主动提出要担任迈克尔的专辑制作人。次年8月10日，迈克尔发行了《墙外》，专辑原名为《Girlfriend》，这首歌是前披头士乐队成员保罗·麦卡特尼与妻子为他谱写的同名歌曲。
专辑封面展现了迈克尔的黑色跳舞鞋和缀满莱茵石的短袜。迈克尔认为自己生来就是节奏的奴隶，只要节奏响起，就必须跳舞。70年代末，迪斯科热潮逐渐消退，《墙外》被认为是涵盖了摇滚、灵歌、疯克、爵士、民谣、迪斯科等多种元素的作品，是一张有远见的专辑，它冲出了跳舞音乐的范围，无法被定义。
《墙外》曾经登上“公告牌”第三位，全球累计销量超过2000万，成为首张诞生了四支美国前十单曲的专辑，在一向排斥美国音乐的英国排行榜上也停留了173周，并成为英国音乐史上首张拥有五首上榜金曲的专辑。迈克尔也凭借单曲《满足为止》（Don't Stop'til You Get Enough）获得了单飞生涯第一座格莱美奖杯。
《颤栗》（Thriller，1982）
由于不满歌曲的混音效果，迈克尔冒着被东家起诉的风险坚持重新录制了整张专辑，他用更成熟、伤感的嗓音重释音乐，使《颤栗》成为他创作历程上的重要分水岭。专辑中诞生了两首超级单曲。《闪开》（Beat it）是迈克尔的第一首摇滚作品，他与吉他手埃迪·范·海伦（Eddie Van Halen）合作，成功地将R&B与硬摇滚融合，改变了流行音乐的听感。
《比莉·珍》（Billie Jean）则由迈克尔自己谱写，音乐录影带让他成为历史上第一个出现在MTV电视台上的黑人歌手，并首次展现了“月球漫步”。这张专辑被看作迈克尔音乐生涯的巅峰之作，它赢得了7个格莱美奖和8个全美音乐奖。截至2009年，其正版销量已达1.11亿张。
《颤栗》的巨大成功打破了白人垄断的流行音乐界，如《时代》周刊所写，是它把黑人音乐真正带到了主流，当红歌手们至今都毫不讳言地谈论着迈克尔的这张专辑带给他们的激励与灵感。
《真棒》（Bad，1987）
