那时候还没有"媒体人"的概念，编杂志一方面依靠大量投稿，一方面需要编辑们去采访。90年代初，改革开放的春风已经吹满大江南北，商品经济的大潮正在席卷全国，"编辑"这样一个群体，正在从过去很"高大上"，很"神秘"的一面，逐步向"大众化"转变。从前的时候，"知识分子"要么高高在上，要么是"贬义词"，两个极端的认识让"知识分子"处于一个很尴尬的地位。但90年代，"知识分子"一方面完全放下了高高在上"精神导师"的身段，一方面也完全放下了包袱，他们正在成为"普通大众"的一员。最初王朔和冯小刚、郑晓龙等人构思剧本时，因为大家都是文学编辑，就说：为什么不调侃一下自己呢？正是紧紧抓住"知识分子"这一快速的转变状态，所以剧本才能以"普通人"的视角，把"知识分子"那种还带有一点"小理想"，但仍然无法脱离"贪嗔痴"世俗趣味普通人的一面完全展示出来。
几位不高明的编辑出版了一本《人间指南》的刊物，他们与形形色色的人事打交道，给他们指点人生方向，出谋划策。
有一次京郊萝卜大丰收，市民人均近一吨。为了帮助市民大量购买萝卜，他们去搜集萝卜的烹饪方法，余德利想起一位叫"萝卜王"的老人，但老人却不肯将手艺外传，编辑们软磨硬泡，才从他孙女口中得知一种"水淹七军"的萝卜汤做法，不过这汤的功效却出人意料……
知其不可而为之。
尽管他们在人生中有这样那样的缺点和矛盾，但知识分子那种"胸怀天下"的理想还在，这是很可爱的一点。
作为一部"轻喜剧"，《编辑部的故事》在90年代深入人心，就在于它是一部与时代同步的作品。
《编辑部的故事》捧红了6位主演，葛优和吕丽萍"一夜成名"，张国立梁冠华在里面客串，于谦也扮演了一个角色，却只有一句台词
《人间指南》有6位编辑。
葛优扮演李冬宝。
吕丽萍扮演戈玲。
侯耀华扮演余德利。
