很快，时间来到了1997年的毕业季，当大家都在热门剧集试镜场地挤破头时，任泉却作出了一个震惊众人的决定——开餐饮店。
从巨星梦到餐饮店，不过短短四年时间，而也是在这四年里，任泉在无数次小心翼翼地试镜之中，感受到了当演员最大的缺陷，那就是过于被动。运气好的话，或许还能够有戏找上门，但运气不好，很可能需要等个一年半载才有戏拍。
任泉觉得，演员这个身份除去光环之外，就是一份没有安全感的职业，还不如给自己留个后路，起码有个稳定的收入来源，因此，他便决定用这些年存下的积蓄，再找当时报酬更多的李冰冰和其他同学借点钱，凑够十万块钱开一家川菜馆。
得益于他的好人缘，虽然内心并不完全认可，李冰冰等人还是十分爽快地借出了手里的三万块钱，让他在上海的一个老弄堂里折腾出了一间“蜀地辣子鱼”。
然而，开店远远不如起初想象的那么简单，不但有无数流程要走，还要将支出牢牢控制在预算之内，花费的精力不比拍戏少一分。
但任泉早已下定决心，他凡事亲历亲为，大到整个店面的装修，小到每一样菜的配料，他都下足了功夫，除此之外，他还在大夏天独自骑着单车找各种单位签名，甚至基于当时个体户开店的政策，他还特地去考了一个三级厨师证，让其他人都不得不佩服他的毅力。
事实证明，任泉这个一意孤行的决定或许并非错误之举，反而产生了意想不到的收获。因为上戏的明星人脉，再加上精挑细选的菜品，店铺吸引了很多慕名前来的客人，生意越做越红火，从一楼的八张桌子扩张到了三层楼，不但两个月就还清了两位女同学的借款，还在北京开起了分店，大有发展之势。
这边在餐厅忙碌的同时，任泉的演艺事业也同样迎来了巅峰。2000年，任泉出演了《少年包青天》中的公孙策，一夜成为娱乐圈里人们津津乐道的“古装王子”，热度不断飙升。
其实，起初接到剧本时，任泉并不喜欢这个总是站在主角身旁的角色，认为他身上没有“戏”，但在经理人的劝说下，他还是尝试着去打破固有印象，最终诠释出了与老版全然不同的少年版公孙策。
可以说，2000年是任泉演艺事业的爆发年，同年，他与李小璐合作的都市医护偶像剧《都是天使惹的祸》以及古装足球类电视剧《一脚定江山》接连播出，让他在大众心中正式建立起深入人心的荧幕地位。
此后几年间，任泉继续发展自己演艺事业，并努力尝试各种类型角色，例如2001年，他在古装轻喜剧《皇朝太医》中塑造了反派角色农草堂 ；
