经历了短暂的楚汉战争，汉取代秦实现了统一。汉朝又分为西汉和东汉，西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为光武帝刘秀所建立，建都洛阳。汉武帝刘彻在位期间是汉王朝最为强盛的时期，他派使臣张骞两次出使西域，打开了“丝绸之路”。
东汉末年开始，中国经历了分裂与融合的时期，魏、蜀、吴三国鼎立，为历史留下了许多生动的故事。
公元265年，在魏灭蜀之后2年，司马炎夺取魏政权建立晋朝。280年，西晋灭吴，中国再次进入一统局面。
西晋的统一是短暂的，随着阶级矛盾和民族矛盾的深化，西晋迅速走向灭亡。
西晋灭亡后，皇族司马睿在江南建立政权，史称东晋。淝水之战东晋以弱胜强后，前秦瓦解，形成了南北对峙的局面。在南方，东晋之后，经历了宋、齐、梁、陈四个朝代；在北方，经历了北魏、东魏和西魏、北齐和北周五个朝代，这一时期被称为南北朝时期。
公元581年，杨坚篡取北周皇位，随后南下灭陈，统一全国。
和秦朝一样，隋朝仅历二世就迅速走向灭亡。公元618年，李渊建立了唐朝。唐太宗李世民玄武门兵变后，继承王位，唐朝自此把中国封建时期的繁荣昌盛推向了顶峰。
安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，唐朝的藩镇割据也为五代十国的出现奠定了基础。
