依据欧建平先生在其著作《现代舞欣赏法》及《外国舞蹈史及作品鉴赏》中将三位艺术家列为现代舞的先驱和自由舞时期三位代表人物，在此借以为本文探讨现代舞之开端做扼要介绍。
第一位洛伊•富勒，出生于美国，在她的人生经历中，演出实践要早于学习经历，在舞蹈艺术生涯开始前她也并非从事与舞蹈相关的学习和演出，而是进行宗教诗歌、戏剧的学习演出。
洛伊•富勒
第二位伊莎多拉•邓肯，她被誉为“现代舞之母”虽然她“闯荡江湖”要晚于洛伊•富勒，但却能够被赋予如此高的美誉，正是在于她那独特开放的艺术思想。
她将自己的艺术创作置身于大自然、古希腊艺术以及音乐与人文社会之中，她对于自由的诠释令众人为之倾倒，她的个性化表达是他人所向往但无法模仿的，因为那是她从内到外、从灵魂到肉体都在对自由、自己的表现。这样的思想为现代舞奠定了循环往复的生命力。
伊莎多拉•邓肯
第三位莫德•阿伦，这几位人物具有一个共通之处那就是并非从一开始就学习舞蹈，阿伦起初学习的是音乐与美术，她擅长以非舞蹈音乐进行编舞，而非如芭蕾舞中使用专为舞蹈而服务的音乐。
后来现代舞的发展除了对个性化、独特性的思想继承以外，还将反叛精神承袭了下来，最初是对芭蕾反叛，而到了后来则是对前辈的反叛。
莫德•阿伦
经过不断地演变，现代舞早已没有其源头的“样貌”了。就算是同一国家的不同艺术家之间也很少能够看到相似的“语言”表达方式。每位舞者都在尽力用舞蹈语言阐述自己对生命、情感、世界、社会以及人的认识。
中国现代舞的孕育中国现代舞的发展由于历史原因要晚于西方。不同于西方的是，中国现代舞并没有像西方现代舞那样强烈的反叛力。说到现代舞进入中国就不得不提及吴晓邦与戴爱莲这两位伟大的艺术家了。
