在沙蒙的想象中，《上甘岭》这部电影应该有一首好听的插曲，就好像《祖国的花朵》中有《让我们荡起双桨》一样。但具体这首插曲应该是什么样的呢，他也说不清楚。总之，他希望这首歌能表达出志愿军战士对家乡的想念，和对祖国的爱，“就算人们没看过《上甘岭》这部电影，但也能记住这首歌。”
其实，在这之前，电影《上甘岭》的编剧林彬、曹辛、沙蒙也合写了一首歌，曝光的歌词为：“祖国啊，我的母亲，你的儿女，离开了你温暖的怀抱，战斗在朝鲜战场上。在我们的身后，有强大的祖国……”而且当时还请刘炽谱了曲，很雄壮的一首歌，但却并不是沙蒙想要的效果。所以他特意将乔羽请来，重新作词。
乔羽在看过《上甘岭》的样片之后，也大受感动。但是感动归感动，创作灵感却并非随时都能产生。所以一连好几天，他都处于苦思冥想之中。而沙蒙呢，又像催债一样天天来催稿，使得乔羽更加着急。
直到有一天，长春突然下起雨来。乔羽站在长影小白楼的走廊上看雨，那雨沙沙地下，有很多孩子嬉笑着在水中玩耍。这让乔羽一下就想到了自己的小时候，每当下雨天，也是这样在水里奔跑、欢笑，由此他又联想到家乡的小河，联想到祖国的长江……不知不觉中，第一句歌词，就诞生了。
我们现在所唱的《我的祖国》这首歌的第一句歌词是：一条大河波浪宽。而在乔羽最初创作的歌词中，这首歌的第一句则是“万里长江波浪宽”。但拿给《上甘岭》的主创们看过之后，大家都觉得“万里长江”写得太具体了，因为每个人的心中都有一条家乡的大河。于是乔羽灵机一动，将其改为了“一条大河波浪宽”，一下子就把人们对家乡的思念和热爱，给具体地展现了出来。
第一句歌词出来之后，下面的句子，就如同泉涌般喷薄而出。
“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”多么美好温馨的一幅画面啊。
